La familia de las orquídeas es una de las más numerosas del reino vegetal. Se conocen unas 18.000 especies diferentes repartidas por todo el planeta, desde las regiones subpolares hasta las tropicales. Prácticamente, existen orquídeas en todos los ambientes naturales, desde los desiertos más secos hasta las selvas más húmedas. Casi la mitad de las especies viven en tierra y poseen raíces subterráneas. Las demás son epífitas; esto es, se desarrollan sobre otras plantas (epi=sobre, phyto=planta), y están provistas de largas raíces aéreas que absorben del aire el agua y los nutrientes que necesitan. Las más espectaculares y conocidas pertenecen a este último grupo y, en su mayoría, viven en regiones tropicales y subtropicales del Nuevo y del Viejo Mundo.

En las Islas Canarias se cultivan numerosas orquídeas ornamentales, la mayor parte en invernaderos. Sólo ocho especies -todas ellas terrestres- se consideran nativas de nuestro archipiélago; tres de ellas son endémicas.

Las orquídeas canarias están estrictamente protegidas por ley (Orden 20-02-91 sobre Protección de Especies de la Flora Vascular Silvestre de la Comunidad Autómoma de Canarias), estando prohibida su recolección, tanto de la planta entera como de alguna/s de sus partes, flores, semillas, bulbos, etc.

Orchis canariensis

Es una bonita especie de flores rosadas con manchas moradas, densamente agrupadas en una espiga. Florece en febrero-marzo. Crece en zonas montañosas semiáridas y en pinares de las islas centrales y occidentales. Es endémica del archipiélago canario, en todas las islas centrales y occidentales.  

Orchis mascula

Esta planta se distribuye ampliamente por Europa central, región mediterránea y parte de Asia. Sus flores son más oscuras que las de la especie anterior. Hasta el momento sólo se ha recolectado en el pinar de La Cumbrecita, en La Palma.

Barlia metlesicsiana

El nombre de esta especie está dedicado al botánico austriaco Hans Metlesics, buen conocedor de la flora canaria. Es la más grande de las orquídeas canarias, con flores de color rosado y manchas púpuras, que exhalan una suave fragancia. Florece en diciembre y enero. Es endémica de Tenerife, donde crece exclusivamente en los malpaíses del sector oeste de la isla. Sumamente rara, se encuentra en peligro de extinción.

Neotinea maculata

Neotinea maculata

Planta pequeña, de origen mediterráneo, con hojas moteadas y flores de color rosa pálido a blancuzco, que huelen a vainilla. Florece en marzo-abril. Crece entre la hojarasca del suelo, en bosques y zonas húmedas de las islas centrales y occidentales.

Habenaria tridactylites

Es la orquídea más común de todas las islas, y crece incluso en Lanzarote, aunque siempre en zonas húmedas. Presenta dos hojas basales anchas y ovadas; sus flores son de color amarillo-verdoso, agrupadas en una larga espiga. Florece desde noviembre a febrero. Endémica de Canarias, crece en todas las islas, excepto en Fuerteventura.

Ophrys bombyliflora

Esta especie se distribuye desde Canarias hasta Grecia. Sus flores, de color verdoso y marrón con manchas moradas, parecen abejorros, de ahí su nombre popular: "abejonas". Se conoce únicamente en Tenerife y Gran Canaria, siendo muy rara en ambas islas.

Gennaria diphylla

Es una planta pequeña, con dos hojas basales anchas, la superior más pequeña que la inferior. Sus flores son poco aparentes, de color verdoso. Florece en enero-abril. Se distribuye por la región macaronésica, S de Portugal y N de África. En Canarias se encuentra en riscos húmedos, laurisilva, etc. de todas las islas centrales y occidentales.

Serapias parviflora

Orquídea pequeña, con las hojas estrechas y agudas, moteadas. Sus flores son de color violeta, con el labelo rojizo. Florece en abril-mayo. Se distribuye desde la región macaronésica hasta el Cáucaso. Crece en todas las islas, excepto en Fuerteventura, pero es sumamente rara. Algunos autores consideran que los ejemplares que crecen en Masca (Tenerife), pertenecen a otra especie (Serapias macaensis).