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Islandia
Observaciones sobre flora y fauna
Lázaro Sánchez-Pinto
Asociación Viera y Clavijo. Agosto 2006
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La matamoscas (Amanita muscaria)
es venenosa
Los hongos son muy abundantes en toda la isla. Se han identificado unas 2000 especies, y muchas son comestibles, pero en Islandia no existe tradición culinaria al respecto. Aunque en el sotobosque no son tan comunes como en los pastizales, reconocimos varias setas que también se encuentran en Canarias, unas comestibles (Boletus, Lactarius, Russula) y otras venenosas (Amanita).
Nos llamó la atención que en las zonas boscosas apenas hubiera animales. Sólo vimos unas cuantas arañas, algunos insectos, sobre todo, abejones de culo blanco, y un par de babosas. Tampoco observamos aves en esos ambientes, ni oímos sus cantos, a no ser algún zorzal alirrojo (Turdus iliacus), pariente lejano del mirlo, y alguna que otra despistada lavandera blanca (Motacilla alba) que, sin embargo, es muy común en otros ambientes, por lo general cercanos a manantiales, arroyos, etc.
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 Lavandera blanca (Motacilla alba) |
La tala de los bosques y el ganado han provocado una erosión muy intensa en toda la isla. Sin raíces que las sujeten, las tierras fértiles se deslizan materialmente por las laderas y dejan al desnudo la roca madre. Las aguas torrenciales alimentadas por las lluvias y el deshielo de los glaciares las arrastran hasta la costa, donde se depositan formando extensas plataformas o acaban perdiéndose en el mar.
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La erosión es muy intensa en toda la isla |
En la actualidad, la erosión es el mayor problema medio-ambiental de Islandia. Para tratar de solucionarlo, grandes superficies de terreno se han plantado con una especie de chocho o altramuz (Lupinus nootkatensis), que es una leguminosa originaria de Alaska, capaz de prosperar en climas muy fríos y sobre suelos pobres en nutrientes.
Esta planta, como casi todas las leguminosas, aporta nitrógeno y materia orgánica al terreno, y va formando poco a poco un nuevo suelo más rico en nutrientes que, al cabo de unos años, permite el desarrollo de otras especies vegetales más exigentes. Algunas plantaciones están en una fase muy avanzada, y los chochos ya han sido desplazados por especies nativas, sobre todo, abedules y sauces.
En otras más recientes aparecen los chochos mezclados con esas plantas nativas, y en otras, en fin, sólo hay chochos. Esta forma de recuperar tierra fértil ha tenido mucho éxito y sus resultados son evidentes. Sin embargo, la erosión sigue produciéndose a gran escala y el esfuerzo realizado hasta ahora parece muy pequeño, considerando la envergadura del problema y el enorme tamaño de la isla.
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Chocho o altramuz de Alaska |
Plantación de Lupinus nootkatensis de varios años |
Los pastizales se extienden prácticamente por toda la isla, excepto en los malpaíses recientes y las zonas más altas. Su composición florística varía según las condiciones ambientales propias de cada región, si bien muchas especies son comunes y aparecen en todos lados.
En las zonas húmedas, por ejemplo, las plantas más abundantes son los carrizos (género Carex, con más de 50 especies diferentes en Islandia) y otras ciperáceas (por ejemplo, Eriophorum angustifolium), así como varios helechos cola de caballo (género Equisetum) y unas pocas gramíneas. Aunque menos visibles por su pequeño tamaño, también son frecuentes algunas plantas que pertenecen a otros grupos vegetales, entre ellos, licopodios, musgos, hongos y líquenes.
En las zonas menos
húmedas (todas son húmedas, en mayor o menor grado), las gramíneas
predominan sobre los carrizos y los helechos, pero éstos también
están presentes.
Se estima que actualmente hay en Islandia unas 500.000 ovejas, 75.000
caballos y 70.000 vacas. Pertenecen a razas de origen muy antiguo, introducidas
por los vikingos hace más de un milenio.
A lo largo de ese dilatado periodo de tiempo, sucesivas generaciones de granjeros fueron seleccionando los mejores ejemplares y el resultado es la actual cabaña ganadera, cuya producción (leche, carne, lana) es de gran calidad y constituye uno de los pilares básicos de la economía islandesa.
Durante el verano, el ganado pasta libremente por toda la isla y se alimenta de lo que la naturaleza ofrece, causando, como ya sabemos, serios problemas ecológicos. Pero la ganadería es muy importante en Islandia, no sólo por los beneficios económicos que genera, sino porque está íntimamente arraigada a la historia y la cultura tradicional del país.
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Vacas pastando en un paisaje muy erosionado
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Los frutos algodonosos de Eriophorum angustifolium destacan en verano |
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Los helechos cola de caballo (Equisetum) son comunes en los pastizales húmedos |
Hongos de la especie Coprinus comatus en un pastizal de gramíneas |
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Licopodios (1), musgos (2) y líquenes (3) a ras del suelo en un pastizal húmedo |
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En los pastizales también crecen de forma dispersa otras especies nativas, algunas fácilmente reconocibles por sus bonitas flores (Taraxacum, Myosotis, etc.) o por sus frutos comestibles (Vaccinium, Empetrum, etc.).
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Las flores de la no-me-olvides (Myosotis arvensis) no se olvidan
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Comer frutos silvestres fue uno de los grandes placeres de este viaje
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En las regiones con poco ganado se desarrollan matorrales bajos,
un tipo de vegetación natural donde predominan especies de las familias
de las ericáceas,
como la brecina (Calluna vulgaris) y el arándano (Vaccinium
uliginosum),
y de las salicáceas, como el sauce enano (Salix herbacea), el sauce hermoso
(Salix callicarpaea) y el sauce lanudo (Salix lanata). Algunas plantas presentan
un porte semiesférico, en forma de almohadilla, siendo muy comunes un tomillo
salvaje, que en España le dicen serpol (Thymus praecox
ssp. articus), una
empetrácea de frutos comestibles (Empetrum nigrum) y el musgo florido (Silene
acaulis), llamado así porque recuerda vagamente a un musgo, aunque no es
un musgo sino de una planta con flores.
Matorral de brecinas (flores rosadas) y sauces lanudos (hojas más claras)
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Sauce enano (Salix herbacea) |
Serbol (Thymus praecox ssp. articus) |
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Musgo florido (Silene acaulis) |
Hojas y frutos de Empetrum nigrum |
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Arándano (Vaccinium uliginosum) y un liquen del género Cladonia |
Frutos algodonosos del sauce hermoso (Salix callicarpaea) |