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La Palma
Wladimiro Rodríguez Brito
El primer aspecto que hemos de destacar en la isla de La Palma es la paleo-Palma o isla de los barrancos y La Palma en la que los barrancos están en su iniciación.
En la paleo- Palma que parte desde el barranco de Aduares en la zona de las Breñas hacia el Norte; alcanza toda la parte Norte- Nordeste de la isla alcanzando el Noroeste y llegando hasta el barranco de Tenisca por el Oeste- Suroeste.
A Partir de este barranco hasta el barranco de Aduares encontramos La Palma recubierta por materiales volcánicos recientes o Palma joven; en la primera dominan las arcillas desde un punto de vista agrícola, en la segunda dominan los suelos de tipo picón menos alterados o los litosuelos por lo tanto en una dominó siempre el cultivo del cereal, el cultivo de las papas según estemos en La Palma húmeda, en La Palma orientada hacia los Alisios desde las zonas de Las Breñas hasta Hoya Grande en Garafía la isla de los tabasastes(La Palma húmeda o Palma del Tabasaste y de la Laurisilva) y a partir de H. Grande encontramos hacia allá Cueva de Agua, encontramos la isla de los almendros, la isla de mayor insolación y en consecuencia con más dificultades incluso para los cereales.
Mientras en La Palma húmeda domina el trigo como cereal y el cultivo de papas y todos los secanos, en La Palma seca en el sotavento domina el almendro y el centeno como el cereal o la cebada, más adaptados a la aridez.
Globalmente estaríamos viendo esa palio- Palma o isla de los barrancos en la que en toda la zona orientada al Norte y al Este hemos tenido manantiales históricamente hasta que la política de las galerías se desarrolla mal, incluso los manantiales de La Caldera mayoritarios proceden de esta zona orientada al Este de la isla, mientras que La Palma seca o la de sotavento ha sido siempre escasa en manantiales si bien es verdad que en los últimos años la política de abrir galerías ha permitido por ejemplo al Paso u otros municipios del Noroeste disponer de un mayor caudal de aguas gracias a las galerías y posteriormente al papel que juegan los pozos sobre todo en La Palma seca de sotavento del Valle de Aridane en la que encontramos la mayor densidad de pozos del archipiélago y también el mayor volumen de agua extraída de los pozos del archipiélago siendo el pozo de Tenisca el que mayor caudal produce de todo el archipiélago. Por lo tanto, tenemos esos dos tipos de configuración de isla entre la isla antigua o paleo- Palma y la isla joven o neo- Palma y en este mismo marco hemos de situar los usos y los aprovechamientos por parte del hombre.
En la primera, dominaban los caseríos situados en las proximidades de los manantiales, casi todos los caseríos de toda esa parte Norte- Nordeste incluido Santa Cruz de La Palma que dependía de los alumbramientos de agua de manantiales naturales en toda la zona alta de los barrancos de la cuenca de Veloco hacia Las Nieves, mientras en toda la vertiente que llega hasta Barlovento podemos citar manantiales tan importantes como el de Cubo La Garga, Marcos y Corderos en Los Sauces, los de Agua de Altos en Barlovento o El Roque de Los Arboles en Gallegos. Mientras en La Palma de sotavento el agua para uso humano hasta los años cuarenta- cincuenta que comenzaron las primeras galerías se debe básicamente a los aljibes, por lo tanto a pesar de estar de la paleo- Palma, los recursos hídricos difieren de una zona orientada al Este de la otra zona orientada a sotavento y por lo tanto había una diferencia cultural en el asentamiento y en este marco ha habido un asentamiento más disperso, caso muy expresivo al respecto son los de Puntagorda, pero también de otros caseríos muy dispersos en toda la zona de Tijarafe.
Los fuentes de Marcos
Los fuentes de Marcos
Diríamos que marcadamente estos dos aspectos físicos han condicionado en gran medida la organización del paisaje. A estos aspectos físicos hemos de añadir el mundo del Alisio, el mundo en el que soplan los vientos de dirección Nordeste que se terminan embarcando en el mar hacia la punta de El Mudo pero que alcanzan muchas veces hasta la costa de Santo Domingo, en consecuencia se aceleran en la isla y caen en sentido descendente desde las zonas altas hasta las zonas bajas y hace que alcancemos aproximadamente H. Grande y que las zonas sean muy castigadas por los vientos Alisios.
Es en gran medida una parte de la costa Oeste de Barlovento y posteriormente los Alisios se aceleran otra vez más abajo del pueblo de Mazo hasta Fuencaliente (El faro) donde éstos vuelven a acelerarse y hacen que el papel de estos vientos dificulte las actividades agrarias sobre todo de árboles y de cultivos más significativos.
Detrás de ésta zona queda la isla no afectada por los vientos Alisios, queda la isla protegida de los niños de los vientos Alisios, o la isla de sotavento que prácticamente es todo el Noroeste de La Palma hasta Fuencaliente por el Sur o Suroeste o Noroeste en las borrascas que llegan a La Palma en el período invernal. A lo largo del año es una zona de relativa calma los que favorece la actividad de los frutales o la actividad de la agricultura de exigente en gran insolación como el tema de la platanera, mientras en la otra zona de Puntallana hasta el faro de Barlovento es menos afectada por la brisa, queda dentro de ese marco de la isla de los Alisios, la isla más fresca o de menos insolación.
Por lo tanto tenemos en la otra dirección, la isla de Barlovento y la isla sotavento. Entre Breña Alta y la montaña de Tenagua queda un semi - sotavento debido a la protección de la montaña de San Magallo y otros puntos que protegen esta zona del Alisio y queda de alguna manera resguardada del dominio del mar de nubes del Alisio y también del factor en gran parte de la brisa sobre todo en la zona media- alta.
En este marco hay que situar la isla de La Palma como una isla que debido también a su altura (1400 m), a la acción del mar, sobre todo en las costas del Oeste y en las costas Norte que ha abierto acantilados tan importantes como los que tenemos en toda la costa desde La Gaviota hasta El Mudo y en otros pequeños acantilados como la costa de Puntagorda o Tijarafe hacen que La Palma por esas características también de una isla que ha crecido y que tiene una gran juventud, el mar ha tenido una capacidad también de morder en la paleo- Palma y hacer retroceder su línea de costa.
Sin embargo hay otros puntos en los que las lavas más recientes (zona del Faro de Punta Cumplida o Punta Llana), ha hecho que el mar haya retrocedido y en consecuencia no tenemos los grandes acantilados, y es el caso de toda la costa desde Las Breñas hasta Fuencaliente exceptuando algún que otro accidente de algún volcán como la Montaña del Azufre u otro en los que el mar ha mordido parte del acantilado, parte del cono formando un pequeño cantil costero.
En ese marco hay que situar La Palma como una isla en la que dominan los piroclastos, lapilli, materiales volcánicos recientes, si bien es verdad que la zona de mayor implantación es toda la zona Sur de la isla, también hay que situar zonas de importantes volcanes en la zona de Barlovento, de Garafía, en Puntallana. Diríamos en todo el relieve insular hay conos volcánicos relativamente joven con dominio todavía de los piroclastos, los que se han aprovechado principalmente para implantar la viña en una especie de islote en esta zona más antigua de La Palma, en el que el cultivo más adaptado a suelos pobres ha sido la viña y en otros casos la viña y el almendro.
En el marco físico y topográfico de La Palma ha dominado las dificultades de comunicación en caminos primero y carreteras después utilizando hasta los años cincuenta los sistemas de puertos en las zonas litorales para comunicarse con el exterior y por lo tanto el dominio del aislamiento ha condicionado también una serie de aspectos sociales, culturales, incluso hasta cierta endogamia como es el caso de Gallego que hasta hace cuarenta años prácticamente toda la familia se casaba dentro del mismo territorio generando todo un sistema endogámico en situaciones muy particulares de una especie de isla dentro de la isla dado las dificultades de los dos grandes barrancos que aislaban este barrio: El barranco de Gallego por un lado, y el barranco de Franceses por otro.
Diríamos que ésa es una parte del marco de las relaciones sociales y de impronta en la que ha habido diferencias marcadas entre municipios con un mayor peso agrario (porque disponían de agua como es el caso de San Andrés y Sauces) y los municipios colindantes: Puntallana y Barlovento dominando el secano o bien aquellos otros municipios del sotavento en los que su economía estaba muy relacionada con los frutales, bien sea higueras, viñas o los cereales de secano.
La Palma en los últimos años ha sufrido un cambio significativo a pesar de que ha quedado marginada de la actividad económica relacionada con el turismo; no olvidemos que en los años setenta se inaugura el aeropuerto de Mazo y a partir de éste La Palma entra en una mejora de las comunicaciones de manera sensible que le permite sus relaciones con el exterior y en especial la reactivación de la actividad turística; a pesar de todo, hoy en 1999, todavía es testimonial con algo más de trescientos mil visitantes al año como turistas, y por lo tanto la actividad turística no domina la isla; ésta sigue siendo eminentemente agraria si bien es verdad que la agricultura de la isla se ha transformado pasando de una agricultura de secano, cuando la isla sólo disponía de agua de los manantiales como los de La Caldera de Taburiente, Marcos y Corderos o la zona del Río en Santa Cruz en la que en esa época históricamente La Palma estuvo siempre en torno a los veinte millones de metros cúbicos de producción de agua al año, lo que limitó mucho sus cultivos de regadío y por lo tanto hasta los años cincuenta fue una isla de secano, dominando los cultivos del cereal, frutal o cultivos de papas o de más en el secanos húmedo de La Palma.
A partir de los años cincuenta cuando la isla construye durante este período más de 200 Km de galería y la isla ha llegado a una producción entre galerías y pozos de algo más de ochenta millones de metros cúbicos de agua al año, lo que ha reactivado su actividad agraria llegando próximo a las 3000 hectáreas de plataneras cuando se había situado siempre históricamente en torno a las 500 hectáreas. Eso hace que sea hoy la segunda isla en la producción de plátanos de Canarias con 130-140 millones de kilos, lo que hace que La Palma esté dependiendo básicamente su economía, su asentamiento de población más allá de las ayudas que llegan a la isla por la vía del paro o por la vía de las pensiones en una actividad básicamente relacionada con la platanera puesto que los cultivos de secano de La Palma casi han desaparecido como algunos cultivos ancestrales que ahora se están reactivando como el caso del tabaco, pero también a caído en picado un cultivo de regadío como es la caña de azúcar y por supuesto han entrado en gran crisis los cultivos de papas, cereales y toda la actividad relacionada con la ganadería, ésto hace que hoy la isla tenga esta dependencia del monocultivo del plátano y que su actividad económica gire en torno a los plátanos que generan a la isla en bruto unos 15-16 millones de pesetas.
A pesar de todo, La Palma es una isla de las que está estancada demográficamente dada la reactivación que ha tenido el turismo en islas como Lanzarote, Fuerteventura o Tenerife. La isla está en una situación incluso de perder población, a pasado de ser la tercera isla de importancia demográfica a situarse la cuarta tras Lanzarote, y sigue jugando un papel importante en la agricultura pero perdiendo la importancia relativa que tenía como es la relacionada con otras actividades y sobre todo con la agricultura de su existencia; por ello no hemos de olvidar que en el marco de las relaciones socioeconómicas de La Palma hay que situar el momento actual que vive esta isla; éste está en reactivación, por lo que se prevé en estos momentos la reactivación de las actividades turísticas, cierta incertidumbre con el futuro de la platanera dada las características que tenemos fuera y dada la falta de voluntad cultural y política de los palmeros en este momento para seguir defendiendo la platanera, no podemos olvidar que el centro de formación profesional de Los Llanos de Aridane que es uno de los tres centros agrarios de Canarias, apenas tiene alumnos que estén interesados en prepararse en una actividad muy importante para la isla como la agricultura, que hay una pirámide de población envejecida de los que siguen manteniendo la platanera y por los tanto La Palma para apostar por el futuro con una actividad complementaria entre agricultura y turismo indudablemente tiene que rejuvenecer. La población que trabaja en la agricultura y tiene que mejorar de manera sensible la mentalidad hacia la actividad de la agricultura. Sin embargo lo que está ocurriendo en la isla por otra parte es una venta importante de suelos para urbanizar, para actividades de población que llega de fuera, de tal manera que ya en Puntagorda o en Tijarafe es significativo o en la zona de Tajuya o algunas zonas de Mazo de la población de extranjeros que se han asentado en la isla como una isla que ofrece buenas condiciones de paisaje, tranquilidad, de clima, apetecido por una población centroeuropea que revaloriza cada día una serie de valores que están en crisis en el marco palmero.
Por ello no podemos disociar esa actividad histórica, agraria y cultural de La Palma con una crisis que sufre hoy los valores de la agricultura, no la economía de ésta, sigue siendo muy importante con esos más de 15 mil millones brutos que genera la platanera sino la crisis u otros sectores que pudieran reactivarse como es el caso del tabaco, que tiene un mercado que sigue jugando un papel de manufactura de tabaco y sigue defendiendo de alguna manera la calidad de los productos de La Palma o la posibilidad de la caña de azúcar para la fabricación de ron u otras actividades como el pimiento para la fabricación de mojos y otras como almendrados u otra serie de elementos de artesanía que pudieran y debieran estar jugando un papel importante en la isla que están devaluados socialmente y por lo tanto también socioeconómicamente en el marco palmero.
Por ello una lectura geográfica de esta isla es una lectura hoy de la terminación posiblemente de un ciclo que depende de como nuestros jóvenes se enfrenten los próximos años o como quieren apostar nuestros jóvenes por el futuro que al igual que en otros puntos de Canarias parece que hay razones para apostar por una reactivación agrícola con una actividad de servicios o para otros que están apostando y que están jugando seriamente a que la isla se introduzca en el monocultivo que está dominando en las otras islas del turismo abandonando la actividad tradicional de La Palma desde los primeros momentos de la actividad relacionada con la agricultura.
No olvidemos que los palmeros han jugado un papel importante en la cultura agraria, éste es el caso de los palmeros en Cuba que fue una de las colonias isleñas que jugaron mayor papel en la actividad relacionada con el tabaco y otros cultivos, y los palmeros en Venezuela que siguen siendo la colonia más dinámica en la actividad agraria, pero claro está, son los palmeros de otra generación, más vinculados a lo que fue la actividad primaria o la agricultura que la nueva cultura que se ha generalizado y que sigue jugando un papel o pesando de manera considerable en estos momentos.
Las comunicaciones han mejorado de manera sensible tanto por la vía marítima como por la aérea y la isla hoy es mucho menos isla de lo que fue hace 30-20 años, ha mejorado de manera significativa la calidad de vida en la isla, hoy es de las mejores del archipiélago desde el punto de vista de calidad de vida o de lo que ahora está en la balanza como uno de los factores de calidad de vida: Tranquilidad, paisaje, calidad de producto, toda una serie de elementos que en la vida de stress y de prisas que vivimos está pesando de manera significativa, por lo menos en las cuatro más significativas del archipiélago.
Por lo tanto, el tema está en la revalorización y si ésta es endógena o por el contrario son los elementos exógenos como ahora los que van a dominar sobre el futuro de esta isla; en ese marco la geografía de La Palma no es ni podemos entrar en un tema determinista en cuanto a que la determinación de esa topografía que estamos hablando de cierta adversidad, no olvidemos que estamos en la isla que más posibilidades tiene en agua o la isla que más porcentaje de superficie forestal con relación a la superficie insular de la isla con más de treinta mil hectáreas forestales siendo la segunda (1ª Tenerife con cincuenta mil), pero sería la primera desde un punto de vista de superficie forestal significativa que es un elemento de estabilidad en la lucha contra la erosión, en el mantenimiento de acuíferos, mantenimiento de humedad, etc. Por ello no podemos decir ni nos podemos plantear la devaluación de La Palma como territorio, de La Palma en la sociedad canaria sino que hay una devaluación de algunos factores culturales como es la agricultura por la devaluación que sufre la agricultura en Canarias y en los países industriales, pero en particular aquí, en los últimos años.