La Isla de La Reunión
4. Historia
Al parecer, los primeros descubridores de la isla fueron los árabes, pues en un mapa de 1153, del geógrafo árabe Al Sharif el-Edrissi, figuran las tres islas de las Mascareñas con los nombres de Dina Arobi (Mauricio), Dina Moghrabin o Margabin (La Reunión) y Dina Moraze (Rodrigues).
Generalmente se piensa que la isla fue descubierta por los portugueses, sin haber acuerdo por quién, si Tristan da Cunha, Diego Fernandes Pereira, Diego Lopes de Segueira o Pedro Mascarenhas. Se sabe, eso sí, que la isla fue abordada el 9 de febrero de 1507, día de Santa Apolonia y fue bautizada con este nombre. Los portugueses usaron la isla de Santa Apollonia como escala en la ruta de las especias y allí dejaban el sobrante, fueran plantas o animales.
Por allí pasaron, pues, los portugueses, y también ingleses y holandeses, sin tomar posesión de la isla, seguramente por las dificultades para arribar a ella.
La primera vez que un navío francés (el Saint-Alexis) abordó la isla fue en 1638. Su comandante (Allonse Goubert) tomó posesión de la misma en nombre del rey de Francia, Luis XIII, amarrando al tronco de un árbol un blasón con las armas del rey.
En 1642 Jacques de Pronis, gobernador de la isla de Madagascar, volvió a tomar posesión de la isla, que él llamó “Mascarin”, colocando una bandera en un lugar que todavía lleva el nombre de ”La Possession”. Luego siguió su viaje a Madagascar.
En 1646 doce amotinados de Madagascar se rebelaron contra la autoridad francesa y J. de Pronis los castiga enviándolos a Mascarin, hasta el momento deshabitada.
En 1649, Etienne de Flacourt, enviado para restablecer el orden en Madagascar, pasa por Mascarin y encuentra a los doce amotinados en perfecto estado de salud, “sains et gaillards”, y los repatría a Madagascar.
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La Posesión, antiguamente.Ese mismo año vuelve a tomar posesión de la isla en nombre del rey de Francia, entonces
Luis XIV, y la llama “Bourbon”, en honor de la dinastía borbónica reinante. Pero la isla sigue deshabitada.
Después de una nueva revuelta en Madagascar, Flacourt envía a Bourbon al jefe de los amotinados con trece compañeros, seis negros, algunos animales y simientes. Se instalaron en Saint-Paul, al oeste, pero abandonaron la isla dos años más tarde, después de que un ciclón devastara sus cultivos.
La colonización real de la isla empieza en 1664, como una etapa para la conquista de Madagascar. A este fin, Luis XIV y su ministro Colbert crearon la Compañía de las Indias Orientales.
Los primeros colonos llegaron en 1665 y es la primera vez que se constata la presencia de mujeres en la isla. Eran unas veinte personas. En 1667 desembarcaron más de 200 franceses y en 1671 llegaron de Madagascar otros trece colonos acompañados de algunos esclavos negros y cinco esposas malgaches. A finales del siglo la isla contaba con unos 700 habitantes, la mayoría franceses pero había también italianos, españoles, portugueses, alemanes, ingleses, holandeses, hindúes y malgaches, éstos esclavos. Los blancos son más numerosos que los negros hasta 1713.
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La Posesión actualmente.
En 1732 la población aumenta hasta los 8000 habitantes, de los cuales 6000 eran esclavos negros. El cultivo del café y luego los del algodón, tabaco y especias, atrajo a muchos inmigrantes y favoreció la llegada de miles de esclavos, la mayoría de Madagascar y Africa oriental.
Entre 1735 y 1765 los esclavos llegaron a ser 21000, para una población de 25000 habitantes. En 1764 quiebra la Compañía de las Indias y el rey compra la isla Bourbon, momento en el que llegan nuevos inmigrantes así como esclavos de África y de las Comores y también mujeres francesas, malgaches, hindúes y portuguesas.
En 1793, después de la ejecución de Luis XVI durante la Revolución Francesa, la isla fue rebautizada por la Convención como “île de La Réunion”, en recuerdo de la de los marselleses y varios batallones de la Guardia Nacional en el asalto al palacio de las Tullerías, fusión que permitió la caída de la monarquía. Aunque la Convención de París proclamó la prohibición de la trata y la esclavitud, la Asamblea colonial de la isla de La Reunión se pronunció contra este decreto y pidió insistentemente su supresión.
En 1802, Napoleón Bonaparte restableció en parte la esclavitud, triunfando los intereses económicos sobre los ideales revolucionarios de libertad e igualdad. Igualmente se suprimieron casi todas las reformas de la Revolución, incluida la Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano de 1789.
En 1806 la isla fue nuevamente bautizada como île Bonaparte, hasta que en 1810 la tomaron los ingleses y la volvieron a llamar Isle of Bourbon durante los cinco años que la ocuparon. Desde entonces conserva su nombre de île de La Réunion, para nosotros La Reunión
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