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La Isla de La Reunión
5. Fauna
La llegada del hombre a La Reunión trastornó completamente el medio natural, destruyéndolo, exterminando las especies más accesibles, introduciendo animales ajenos a él...
Hacia 1650 la fauna reunionesa contaba con más de 50 especies de vertebrados terrestres: 38 especies de aves, 5 murciélagos y 9 reptiles. Estos datos están infravalorados porque en los primeros tiempos los viajeros sólo describían las especies más curiosas o las mejores para comer.
Las descripciones de los primeros naturalistas y los últimos descubrimientos paleontológicos han permitido documentar la extinción de 30 especies animales de las 50 preexistentes a la llegada del hombre: 21 aves, 6 reptiles y 3 mamíferos.
Hacia 1600 ya habían sido introducidos cabras y cerdos salvajes. En el comienzo de la colonización humana permanente, en 1663, empezaron de forma sistemática la deforestación, la caza y todas las perturbaciones que parecen ligadas al hombre de forma inevitable. Desde entonces no han cesado.
Actualmente puede decirse que la población animal autóctona se compone de 17 especies de aves, 2 murciélagos y 2 reptiles. De ellas, 11 especies son endémicas de La Reunión y 3 de las islas Mascareñas. La mayoría de estas especies dependen estrechamente de los ecosistemas terrestres autóctonos que aún quedan en La Reunión. Existen especies amenazadas clasificadas en las categorías de “en peligro”, “vulnerable”, “rara” o “insuficientemente conocida”.
A continuación nombramos algunos ejemplos de fauna que pudimos observar en la isla.
Aves
Paille-en-queue (Phaethon lepturus): es un ave marina de talla media (unos 44 cm.), de color blanco con una lista negra atravesándole los ojos, rayas negras en las alas y dos largas plumas centrales blancas, casi tan largas como el cuerpo. Anida en las cavidades de los acantilados marinos y de los barrancos, alejándose a veces hasta 20 km. de la costa. Es casi un símbolo de La Reunión y está protegida.
Papangue (Circus maillardi): también está protegida y es una rapaz de talla mediana (unos 50cm.), la mayor de las aves nidificantes de la isla. Se puede observar prácticamente desde la costa hasta unos 2800 m. de altitud aunque es más frecuente en las vertientes de los barrancos o por encima de los 600 m. Es muy típica su forma de planear en busca de alimento. La subespecie C. m. maillardi es endémica de La Reunión.
Foto. Russ Wanless
Oiseau-la-Vierge (Terpsiphone bourbonnensis): es un pájaro pequeño (de unos 15 cm.) representado en La Reunión por la subespecie endémica T. b. bourbonnensis . Vive en los bosques autóctonos y en barrancos. Es un insectívoro endémico y está protegido.
Tec-tec (saxicola tectes): también está protegido y es algo más pequeño que el anterior (13 cm.) y mucho más familiar. Acompaña con frecuencia al caminante y llega a comer casi en tu mano. Normalmente se adelanta unos metros y vuelve a volar cuando te acercas, haciendo el camino a la par en vuelos sucesivos. Su plumaje es variable de un ejemplar a otro y el nombre le viene del sonido de su reclamo. Es endémico y se encuentra prácticamente en toda la isla desde los 400 m. hasta los 3000m. en los senderos de montaña o zonas arbustivas.
Merle pays (Hypsipetes borbonica): mide unos 22 cm., está protegido y es endémico de La Reunión. El grito de alarma parece el maullido de un gato. Se lo encuentra en los bosques autóctonos de la isla y cada vez en sitios más inaccesibles. A pesar de que cazarlo o mantenerlo en cautividad está prohibido, se lo enjaula porque aprende a“hablar”, es decir, lo que se hace con los cuervos en la Isla de El Hierro.
Oiseau blanc (Zosterops borbonica): es el más pequeño de los pájaros del bosque (10 cm.), es insectívoro, endémico y está protegido. Aunque de color gris, debe su nombre al obispillo de color blanco que se distingue en vuelo del resto de su plumaje.
Bellier (Ploceus cucullatus): fue introducido en 1880 y es originario de África del Sur. Vive en zonas cultivadas y urbanizadas hasta 1500 m. de altitud. Tiene una notable habilidad para construir su nido. Vive en colonias sobre distintos tipos de árboles (cocotero, palmera, bambú…) usando los nervios u hojas de los mismos para hacer un tejido y formar el nido, dañando a los árboles. Mide 17 cm. y la mayor parte de su cuerpo es de color amarillo fuerte.
Cardinal (Foudia madagascariensis): mide 13 cm. y es muy llamativo su plumaje de color rojo vivo en época nupcial. Su origen es dudoso pero fue introducido de Madagascar. Es muy común desde la costa hasta los 2000 metros.
Enlaces de interés:
Aves endémicas de La Reunión Aves de Les Mascareignes Aves de Africa
Mamíferos
Tangue (Tenrec ecaudatus): es un mamífero terrestre insectívoro que mide entre 26 y 35 cm. Su cuerpo está cubierto de largos pelos y en la nuca tiene púas eréctiles. Su hocico es afilado y despide un fuerte olor a almizcle. Su carne es apreciada en guisos y es cazado furtivamente, aunque su caza está regulada. Las veces que fuimos invitados a comer tangue hubo otros invitados y otros platos “alternativos” pues no todo el mundo tiene ocasión de degustarlo y tampoco es un bocado que puedan apreciar todos los paladares.
Reptiles
Caméléon o agame (Calotes versicolor): es un lagarto introducido hacia 1865, con esquejes de caña de azúcar, procedente de Java y originario del sudeste asiático. Mide unos 30 ó 35 cm., con cresta dorsal y cola hasta dos veces el tamaño del cuerpo. A pesar del nombre dado a este reptil por los reunioneses, no hay que confundirlo con el camaleón, que describimos a continuación.
Endormi (Chamaeleo pardalis): es un reptil introducido de Madagascar y ya citado en 1829. Mide entre 25 y 50 cm. pudiendo alcanzar el macho un par de centímetros más. El color de la piel es muy variable, siendo el de la hembra más discreto que el del macho. Su nombre lo debe a la lentitud con la que se desplaza. Se mueve con mucha seguridad sobre los árboles, gracias a su cola prensil y a sus patas que son verdaderas pinzas. Se encuentra en los jardines y barrancos poblados de árboles a baja altitud. Despreciado o temido por muchos isleños, lo mismo que el anterior, mucha gente los mata, a pesar de estar protegido.
Gecko gris des maisons (Hemidactylus frenatus): quizás es autóctono pero está considerado introducido. Mide 9cm. y es frecuente en las casas y grietas de las rocas a baja altitud.
Gecko gris des jardins (Hemidactylus mabouia): apenas medio centímetro mayor que el anterior, es una especie introducida de Madagascar. Se lo encuentra sobre todo al exterior de las casas, bajo las piedras, las cortezas de los árboles...
Margouillat blanc (Gehyra mutilata): es el mayor de los geckos nocturnos (11 cm.) y fue introducido del sur de Asia. Es muy frecuente en las casas desde que empieza a anochecer, a veces cerca de las fuentes luminosas. Los nativos no lo desprecian, como a los dos primeros mencionados, sino que los consideran benéficos.
Lézard vert de Manapany (Phelsuma inexpectata): está protegido y es endémico de La Reunión. Se localiza en una región muy restringida (Saint-Joseph, Manapany y Grande Anse, al sur y oeste de la isla). Normalmente se encuentra en los “vacoas”. Mide unos 10,5 cm., es diurno y tiene la piel verde con manchas rojas.
Foto: Luke Harmon
Lézard vert des Hauts (Phelsuma borbonica) : es otra especie endémica de la isla, está protegida y, como la anterior, tiene la piel verde con manchas rojas. Se localiza en los bosques húmedos de “bois de couleur”, desde los 50 a los 1300 metros de altitud. Mide entre 13 y 16,5 cm.
Foto: Luke Harmon
Gecko vert à points rouges (Phelsuma madagascariensis): es un gran gecko diurno de color verte brillante con manchitas rojas. Mide de 20 a 24 cm. y fue introducido de Madagascar en época reciente.
Anfibios
Crapaud (Bufo gutturalis): es la única especie de sapo de la isla y fue introducida en 1927 originario de África austral. Es muy abundante en todos los medios húmedos. Como se confunde fácilmente con el terreno llega a ser muy molesto caminar en los sitios más húmedos en la época en que es más abundante para no pisarlo. Además es torpe en sus movimientos. Mide entre 7 y 9,5 cm.