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La Isla de La Reunión
6. Flora
Antes de la llegada del hombre a La Reunión ya existían numerosos vegetales. Algunas semillas resisten el estar sumergidas durante mucho tiempo y llegaron a la isla por las corrientes marinas. El viento ha podido diseminar las esporas y semillas más ligeras procedentes de las tierras situadas al oeste de La Reunión, Madagascar y el África oriental principalmente.
Los pájaros migratorios procedentes de África, e incluso de Australia, han sido los vehículos para otras semillas que se han adaptado en la isla.
Muchas de esas plantas se han convertido en endémicas, es decir, se han diferenciado de las primeras especies que colonizaron la isla. Esas modificaciones permitieron la perfecta adaptación de esas plantas a su nuevo medio natural.
Alta montaña
La vegetación de alta montaña cubre las zonas situadas a partir de unos 1900 m. (depende de las zonas geográficas consideradas). Se caracteriza por sus bajas temperaturas, frecuentes vientos, lluvias abundantes e incluso heladas. Hay espacios de praderas húmedas cubiertas de gramíneas y “sphagnum”, y zonas de landa con vegetación ericoide dominante.
Branle vert
Entre la vegetación de tipo landa se encuentran dos endemismos, el branle vert(Philippia montana) hasta los 3000 m. y que existe mezclada con Philippia arborescens entre los 1000 y 2000 m. y el branle blanc (Stoebe passerinoides), planta pionera que llega a crecer incluso sobre la lava. Es heterofilia: las hojas de las ramas jóvenes son de color verdoso, lineares y separadas del tallo. Las de las ramas más viejas son ericoides, pegadas a la rama y con la base cubierta de pelillos blancos que dan nombre a la planta. Es una de las raras especies que está presente en casi cualquier altura de la isla.
Ambaville blanche
En las formaciones de alta montaña podemos encontrar otros endemismos como la ambaville(Hubertia ambavilla) con flores abundantes y muy pequeñas de color amarillo pálido o blanquecino o la ambaville blanche(Phylica nitida), con hojas de tipo ericoide vellosas tanto por el haz como por el envés cuando son jóvenes, pero después lo son sólo por la cara inferior siendo la superior brillante y revoluta. Las flores son amarillas.
Petit bois de rempart
El petit bois de rempart (Agauria buxifolia) es autóctona. Raramente alcanza los 5 m. Es frecuente entre los 1000 y 2500 m. pero en los sitios más altos no supera los 50 cm. Sus flores son unas bonitas campanillas rojas.
Los Bosques
Bois de couleurs des Hauts
El bosque húmedo de montaña está representado por varias agrupaciones vegetales. La situada a más altitud es el bois de couleurs des Hauts (o bosque de color de los Altos) y es también la más rica en especies de árboles y arbustos.
Entre los primeros están los “mahots” (Dombeya s p:)
Mahot
mahot (Dombeya pilosa), es el mayor de los representantes del género en La Reunión. Puede pasar ampliamente los 15 metros de altura y su diámetro alcanzar los 80 cm. La floración es espectacular pues está compuesta de numerosas umbelas esféricas con más de 50 flores blancas o rosadas. Este árbol supone un elemento importante en la conformación del “bois de couleurs des Hauts”.
De la misma familia encontramos el petit mahot (Dombeya ficulnea), de unos 10 m. de altura, el mahot rouge (Dombeya reclinata), de la misma altura y el mahot rose (Dombeya elegans), arbolito de 3 a 7 m.
el mapou (Monimia rotundifolia), con hojas redondas y espesas y cuya madera dicen que es resistente al fuego. Alcanza los 10 m. y su tronco puede llegar a los 60 cm. de diámetro.
Todos estos árboles son endémicos de La Reunión.
Entre los arbustos endémicos podemos destacar:
el bois d’oiseaux (Claoxylon glandulosum), muy ramificado y pudiendo alcanzar los 6m.
el bois de raisin (Bertiera rufa) ramificado desde la base y con una altura de 2 a 4 m. Las hojas pueden medir desde 5 hasta 30 cm. de largo, según la región.
Losto café
el losto café (Gaertnera vaginata), muy extendido en los bosques húmedos y que mide entre 1 y 6 m.
el bois de savon (Badula borbonica), también frecuente, y llamativo después de la floración, aunque no suele pasar los 3 m. de altura. Las flores son pequeñas y están agrupadas en racimos. Algunas semanas después de la aparición de las flores, se forman los frutos, carnosos y verdes, luego rosados y, cuando están maduros, rojos.
el bois de corail (Chassalia corallioides), arbolito entre 1,5 y 4 m. cuyas inflorescencias, de color blanco y muy ramificadas, recuerdan a cierto tipo de corales. De ahí su nombre vulgar.
Canne Marron
La canne marronne (Cordyline mauritiana) es endémica de La Reunión y de Mauricio. Mide de 1 a 2 m. y sus hojas se encajan unas en las otras formando un abanico. Las flores están agrupadas por miles formando largas panículas colgantes que pueden alcanzar más de un metro. Recuerdan a las de la caña de azúcar y de ahí su nombre, canne. “Marronne” no se refiere al color, quiere decir “silvestre”.
En el suelo se encuentra con frecuencia una orquídea (Calanthe sylvatica) y crecen también muchas especies epifitas de orquídeas y helechos.
La forêt de tamarins
La forêt de tamarins(bosque de tamarindos) es un agrupamiento vegetal dominado por una especie, el tamarin des Hauts (Acacia heterophylla), un endemismo que puede alcanzar 20 metros pero que se encuentra con frecuencia tumbado porque no resiste los ciclones, a causa de que sus raíces son muy superficiales. Los árboles jóvenes presentan hojas compuestas (bipinnadas) mientras que los adultos tienen pseudo-hojas simples. De este hecho deriva su nombre latino heterophylla,
Calumet
Este tipo de bosque, el de tamarindos, está asociado con frecuencia a una especie de bambú endémico, el calumet (Nastus borbonicus) y al branle vert (Philippia montana), así como a algunas especies del “bois de couleurs des Hauts”.
El “calumet” es un pequeño bambú que alcanza 5 ó 6 metros de altura. Como cualquier bambú, es hueco entre los nudos y las hojas se disponen al nivel de éstos en ramos espesos lo que le confiere un aspecto característico. Se ha usado mucho en el pasado, y todavía en ocasiones, en la construcción de viviendas para fabricar tabiques, soportes para techos de paja…
En el suelo se encuentran la fougère bleue (Histiopteris incisa) y el Asplenium boltoni. También crecen orquídeas epifitas y la liane savon (Embelia angustifolia) cuyas hojas juveniles tienen el borde ligeramente dentado, y liso las hojas de las plantas adultas.
L' avoune o voune
L'Avoune
L’ avoune o voune (palabra de origen malgache) es un agrupamiento vegetal llamado localmente “brande” o “branle” y dominado por una especie de brezo arborescente, el branle vert (Philippia arborescens). Es característico de las zonas altas pobres donde el bosque no puede desarrollarse. Este brezo es un arbusto presente desde los 1000 m. de altitud. Puede alcanzar hasta 3 a 4 metros de altura pero su tronco no llega a alcanzar un diámetro importante.
El branle blanc (Stoebe passerinoides), con follaje de aspecto grisáceo, no pasa de 4 metros de altura aunque normalmente se presenta como un monte bajo y predomina a partir de los 2200 m. de altitud.
A causa de la gran acidez del suelo, este agrupamiento no tiene mucha diversidad de árboles o arbustos. Cobija numerosos musgos, helechos y orquídeas que crecen en el suelo y como epifitos.
Los troncos muertos o doblados forman una maraña difícil de penetrar en algunos sitios. Como las raíces de la mayoría de las plantas no pueden entrar en este suelo tan poco fértil, se desarrollan por la superficie buscando elementos nutritivos y formando una alfombra peligrosa de recorrer.
El bosque higrófilo
Vacoa des Hauts
El bosque higrófilo (“les fourrés”), de carácter edáfico, está dominado por una especie, el vacoa des Hauts (Pandanus montanus), llamado también “pimpin”. Tiene porte piramidal con numerosas ramificaciones y raíces que forman una intrincada maraña por donde se camina difícilmente sin poder apenas poner un pie sobre el suelo.
El piso superior de este bosque comprende normalmente dos especies: un fanjan, nombre de origen malgache que en La Reunión designa a un gran helecho arborescente (Cyathea glauca) y el palmiste rouge des Hauts (Acanthophoenix rubra). Este último fue muy abundante pero en la actualidad es escaso en estado natural y está protegido. Se cultiva en el sudeste de la isla pues es una planta indisociable de la tradición criolla. El corazón o cogollo de este palmito se consume en ensalada o cocinado y es realmente delicioso. Nada que ver con el que se vende en conserva.
El bosque de bois de couleur des Bas
Bois de corail
El bosque de bois de couleur des Bas llega hasta los 800 m. de altitud y ha sido muy deteriorado por el hombre, aunque existen zonas protegidas. Sobre una maraña de epifitos, musgos, helechos y orquídeas se elevan muchas especies. Así el bois d’osto (Antirhea borbonica) al que se atribuyen propiedades medicinales y reconocible en época de fructificación por sus pequeñas (1 cm.) drupas alargadas que van del verde al negro pasando por el rosa y el rojo oscuro; el tan rouge (Weinmannia tinctoria), cuyos ejemplares más viejos pueden alcanzar 15 m. de altura y 1m. de diámetro. La floración, formada por pequeñas flores blancas, es muy vistosa y su madera se usa en carpintería; el bois de fer bâtard ( Sideroxylon borbonicum), uno de los primeros árboles que coloniza las coladas volcánicas, al cabo de varios decenios. Es un arbolito que alcanza los 8 m., con flores de color blanco o violeta, generalmente hermafroditas y frutos como bayas ovoides primero verdes y luego negras; o el ya citado bois de corail (Chassalia corallioides), entre otros.
Los últimos vestigios del bosque semi-seco están invadidos en la actualidad de vegetación adaptada a la sequía. El choca vert ( Agave foetida) y el cassie (Leucaena glauca) se encuentran frecuentemente en él.
Sabana
Sabana
En la sabana de hierba seca dominan árboles bajos y tortuosos, como el bois noir des Bas (Albizzia lebbek), importado en 1767, el cassia du Siam (Cassia corymbosa) o el faux-poivrier (Vitex agnus castus).
La Costa
Patate Durand
En la costa, las playas están bordeadas de filaos (Casuarina equisetifolia). Este árbol fue introducido hacia 1765 y forma parte de las especies pioneras que no tardan en colonizar las coladas de lava recientes y las arenas del litoral. Resistente a los ciclones, se considera imposible de arrancar gracias a sus poderosas raíces. Se lo usó para detener las dunas de la costa, como también se hizo con la “patate à Durand” (Ipomea pes-caprae).
Otro árbol introducido es la cryptomeria de Japón , éste a finales del XIX. Se eligió en los años 50 del siglo XX para cubrir la demanda de madera local a causa de su crecimiento mucho más rápido que las especies del bosque primario.
Invasores
Vigne Marron
Existen también algunas especies introducidas que se han convertido en verdaderas pestes vegetales. Entre ellas, la vigne marrone o raisin marron (Rubus alceaefolius). Prolifera y se extiende hasta el infinito, asalta cualquier hueco en la vegetación ahogando a otras especies. Es una zarza cuyos tallos están llenos de picos y para los caminantes y montañeros también resulta una planta molesta. Proviene del sudeste asiático.
Aunque también invasora, mucha mejor prensa tiene el goyavier (Psidium cattleyanum) introducido de Brasil. Sus pequeños frutos rojos, aparte de su belleza, proporcionan la materia prima para hacer mermeladas, jaleas y sorbetes. También son muy ricos tal cual, directamente del árbol. En la época de fructificación, una nube de reunioneses, solos o en familia, se lanzan al campo y a la montaña con cubos de plástico para hacer su propia recolección. En las carreteras también se montan pequeños puestos vendiéndolos al natural o preparados. A pesar de que prolifera a expensas de la vegetación preexistente es muy apreciado por la población de la isla.
Longose
Otras invasoras son el ajonc épineux (Ulex europaeus.), el bringellier marron, de Brasil (Solanum auriculatum), la fuchsia, de América del Sur (Fuchsia coccinea), la longose, originaria de la India (Hedychium gardnerianum) con su delicioso olor después de la lluvia o por las tardes, la jamrose (Eugenia jambos), de la región indomalasia, que impide el crecimiento de las plantas autóctonas vecinas o el troène (Ligustrum robustum), que acidifica y empobrece el suelo.
El sector seco de vegetación estuvo ocupado por bosques que, después de haber sido superexplotados, cedieron el terreno a los cafetales y, después, a la caña de azúcar. En el bosque de altitud media, que no era ideal para cultivar caña de azúcar, se sembró geranio, originario de África del Sur, para destilar y hacer perfume, así como ylang-ylang, originario de Asia, o vetyver, originario de India.
Las orquídeas
Hacemos un apartado sobre las orquídeas porque su cultivo es casi un deporte para mucha gente y porque su abundancia nos resulta bastante exótica en nuestras islas.
El clima de La Reunión, cálido y húmedo, es muy favorable para el crecimiento de las orquídeas. Las hay autóctonas e introducidas. Las primeras, de las que hay unas 50 especies, son mucho menos espectaculares pero con mayor interés científico. Su número puede parecer modesto en relación a las que existen en el mundo, pero es bastante importante en relación a la superficie de la isla. Se las puede ver a lo largo de todo el año en todos los lugares de la isla en que la vegetación sigue siendo natural, aunque a veces se necesita un ojo experto para reparar en ellas.
Petit carambole
Es muy conocida la petit carambole o ti-carambole (Bulbophyllum densum) cuyas espesas hojas forman un bulbo que funciona como depósito de agua para resistir mejor los días más secos o con más sol del año, o el faham (Angraecum eburneum) cuyas hojas secas se usan para hacer infusiones y su tallo perfumado para preparar ron, el llamado “rhum arrangé”, muy consumido en la isla.
Muchos habitantes tienen verdadera pasión por el cultivo de orquídeas introducidas. Las siembran en macetas o en los troncos de los helechos arborescentes, al exterior. Hace falta tener experiencia en su cuidado para que las flores se desarrollen bien.
La Vainilla.
Vainilla en flor
La orquídea más conocida en La Reunión, la única comestible y fuente de ingresos para la isla, es la vainilla.
La vaina de la vainilla
Los primeros esquejes de esta liana fueron traídos en 1819 de Cayena. En 1820 se trajo una especie diferente de Manila, más olorosa, y en 1822 otras originarias de Méjico. Pero hasta 1841 no se descubrió la forma de fecundar la flor. Fue un joven esclavo, Albius, el que consiguió obtener un método para ello. Su dueño, Monsieur Fereol-Bellier-Beaumont, era un hombre instruido que lo había iniciado en la Botánica. Albius consiguió enriquecer a los cultivadores aunque no pudo enriquecerse él mismo. Se dice incluso que murió pobre
La vainilla necesita un “tutor” para desarrollarse y muchísimos cuidados. La fecundación se hace a mano y por la mañana. La flor sólo vive unas horas por lo que hay que hacerlo con rapidez. Como “tutor” vale casi cualquier tronco, usándose una variedad u otra según las regiones: filao, vacoa… La vainilla se encuentra con frecuencia en el sotobosque del litoral, cultivada, o salvaje después de haber sido abandonadas muchas parcelas donde se practicaba su cultivo.
Enlaces de interés:
http://sciencesecole.ac-reunion.fr/ www.pacsoa.org.au www.flore-reunion.com