Las Azores, Isla a isla.

El archipiélago se divide en tres grupos de islas.
El oriental lo forman Sao Miguel, que es la mayor, y Santa Maria.
El central lo forman Terceira, Graciosa, Pico, Faial, y Sao Jorge, .
El occidental y más alejado lo componen Flores y Corvo.

SAO MIGUEL

Sao Miguel es la mayor y más poblada de todas las islas, y también la mejor dotada para acoger al turista.

La principal ciudad es Ponta Delgada, capital del archipiélago y sede de casi todas las instituciones del Gobierno Autónomo. No es en sí un lugar turístico, sino el punto de partida para excursiones más interesantes por el resto de la isla. Quedan no obstante como restos de su limitada historia algunos edificios e iglesias de estilo gótico como la iglesia parroquial de Sao Sebastiao, situada en el Largo da Matriz, que destaca por su magnífico pórtico principal, de piedra blanca y no negra basáltica como el resto del edificio. El Museu Carlos Machado, en el convento de Santo André, de los siglos XVII-XVIII, guarda colecciones de pintura, escultura, grabados e interesantes secciones de zoología y etnología.

Otros lugares interesantes de la isla de Sao Miguel son la Lagoa do Fogo y Ribeira Grande, con un importante conjunto arquitectónico y agradables playas de fina arena.

Ribeira Grande es la segunda ciudad en importancia de la isla, que conserva edificios típicamente azoreanos, adornados con rodapiés lisos (s. XVII) o con relieves ondulados (s. XVIII). Merece la pena visitar Caldeiras, una pequeña estación termal. La Caldeira Velha es un pequeño estanque de agua caliente, donde se puede tomar un baño reparador.

En el interior de la isla, se encuentra la villa de Furnas, una antigua estación balnearia y a pocos metros del Parque Terra Nostra, un sosegado jardín botánico con estanques y canales que conforman la estación termal de Furnas al fondo del jardín.

El lago tiene una segunda zona de caldeiras; aquí todo el suelo está en ebullición, el agua sale aproximadamente a 100 ºC. Cercana está la Ermita de José do Canto, imitación de pseudogótico.

SANTA MARÍA

En la Isla de Santa Maria, la primera que se descubrió, hay espléndidas fortalezas. Entre los monumentos, destacan la Iglesia Parroquial de la Vila do Porto y la Cámara Municipal, que antes fue un convento del s. XVI. Por otra parte, Isla de Santa Maria es la única isla que cuenta con terrenos de origen sedimentario, no volcánico y por ello se encuentran algunas buenas playas, como la de la Bahía da Praia, en el flanco sur.

TERCEIRA

En Angra do Heroismo, capital de la Isla de Terceira, calificada como 'Patrimonio Mundial' por la UNESCO, encontramos un modelo de ciudad renacentista, con calles simétricas bordeadas de casas señoriales e impresionantes iglesias, como la Iglesia del Colegio, de estilo barroco, convertida en Palacio dos Capitaes Generaias y en el puerto, la de la Misericordia.

Pese a contar con edificios valiosos, el atractivo del casco antiguo de la población de Angra está en sus calles, entre la Praça Velha y el puerto. En la Praça Velha se halla el edificio de los Paços do Concelho, siglo XIX, en el que se guarda la primera bandera azul y blanca de la monarquía constitucionalista. Destacan también la iglesia gótica de Sao Sebastiao, eregida por los primeros pobladores, las casas solariegas, las iglesias y capillas de Sao Carlos, Fontinha, Sao Brás y Lajes, obras primas de la arquitectura popular de los 'imperios' consagrados al Espíritu Santo. Por último, sobre el istmo que une el Monte do Brasil a la ciudad y delimita la bahía de Angra se alzan los muros del Castelo de Sao Joao Baptista.

En la isla se puede visitar el gigantesco cráter volcánico de Caldeira de Guilherme Moniz, la mayor del archipiélago con 15 Km. de perímetro. En el borde occidental de la caldera se llega al Algar do Carvao, Reserva Natural Geológica, con paredes de lava y basalto.

GRACIOSA

También dentro del grupo central se encuentra Isla Graciosa, en cuya capital, Santa Cruz de Graciosa, destacan la Iglesia Parroquial, con exquisitos lienzos e importantes obras de pintura portuguesa, la Iglesia del Santo Cristo y la Cruz da Barra, de estilo manuelino. Sus calles de casas blancas recrean un ambiente que transporta a otros tiempos

Es obligada la visita a la Furna do Enxofre (Caverna de Azufre), el interior de un volcán extinguido (pico Caldeira) y que cuenta con una misteriosa laguna subterránea, así como a los diferentes montes que constituyen encantadores miradores.

PICO

Visitar la isla de Pico es penetrar en un pequeño mundo construido durante siglos por balleneros, agricultores y pescadores. Como dicen los folletos de la oficina de turismo de Portugal, 'pasar unas vacaciones llenas de contraste entre los acantilados desnudos de un antiguo volcán y los dulces higos y uvas, entre los fascinante panoramas y las aldeas recogidas y asomarse al mar'.

Las poblaciones de Pico, diseminadas a lo largo de costa tiene un carácter muy especial, debido a que muchas casas están construidas con bloques de lava negra, color que contrasta fuertemente con los ricos, variados y vivos colores de las flores.

Lajes, Sao Roque y Madalena son tres pueblos donde el tiempo ha dejado testimonios de arte e historia, mientras que en Calheta de Nesquim, Sao Jao, Sao Mateo o Ribeirinha cuentan con iglesias que merecen una visita, calles pintorescas que desembocan en el mar y rincones donde las casas se confunden con las viñas.

Pico es, además, un paraíso para los amantes de la naturaleza. Desde aquí se pueden realizar travesías para observar ballenas, cachalotes y delfines, sin olvidar los distintos museos que dan a conocer la historia de los balleneros. Por otro lado, los amantes del trekking encontrarán el cono volcánico del Pico (2.351 m.), así como suaves laderas de montañas y espacios ideales para la observación de aves.

FAIAL

La Isla de Faial es toda ella una montaña volcánica, su corazón, el Cabeço Gordo, con un cráter impresionante y las laderas que caen al mar. Su capital Horta al igual que la isla han sido conocidas por ser el punto de enlace de los cables telegráficos submarinos que comunicaban los dos continentes. Se recomienda la subida a la Igreja de Nossa Senhora do Carmo y los paseos por sus calles de casas blancas y plazas de jardines multicolores. La isla cuenta con museos que exhiben trabajos en dientes de cachalote y en madera de meollo de higuera, así como con un viejo fuerte y bellas playas como las de Porto Pim y Almoxarife, entre otras.

Faial cuenta con una marina (en Horta) muy animada a la que llegan embarcaciones de todas partes del mundo, siendo el punto de partida para los barcos de 'big game fishing' que año tras año, capturan ejemplares únicos.

SAO JORGE

En la Isla de San Jorge, cuya capital es Velas se encuentran algunos edificios históricos interesantes como es la Igreja de Sao Jorge, famosa por sus pinturas del siglo XVII. Pero lo que hay que hacer en Sao Jorge son paseos por sus senderos, entre pastos y arboledas, como el que sube hasta las alturas de la Sierra del Topo, o el que baja hasta la Llanura Faja de Santo Cristo. Muchos de estos caminos todavía son transitados por los agricultores.

En estos paseos se pueden ir descubriendo las pequeñas poblaciones de la isla, que se alinean en la costa o en lo alto de acantilados. Antes de marcharse de Sao Jorge, debe haberse probado el delicioso queso que se produce en la zona.

FLORES

Flores es una pequeña isla con una naturaleza primitiva y exuberante, Cuenta con picos y montes, impresionantes acantilados, cascadas y con siete preciosas lagunas. Hay mucho que caminar en Flores para descubrir sus encantos como son los cráteres volcánicos o los gigantescos prismas basálticos de Rocha dos Bordoes. Flores cuenta con dos poblaciones, Santa Cruz y Lajes, que datan del siglo XV, así como con pequeñas aldeas como Fajazinha y Fazneda das Lajes, entre otras.

CORVO

La diminuta isla de Corvo es un gran paraíso. La pequeña población de Vila Nova de Corvo, con casas de ventanas ornamentadas con colores, cuenta con una modesta iglesia que guarda una imagen flamenca del siglo XVI. Le aconsejamos que suba a la cima del Monte Gordo, para admirar las lagunas recortadas por islotes en el fondo de Caldeirao.

Los habitantes de Corvo son gente muy hospitalaria y seguro que le invitarán a quedarse al menos por tres días