Generalidades sobre la flora palmera

D. Lázaro Sánchez-Pinto Pérez Andreu

La Palma es una isla joven (no supera los 2 millones de años), de forma más o menos triangular. En su parte central se encuentra la Caldera de Taburiente, un enorme cráter de origen erosivo, que tiene su desagüe natural a través del Barranco de Las Angustias. El norte de la isla es ancho, y está formado por las vertientes exteriores de la Caldera, de variada morfología, con profundos valles, grandes acantilados costeros, barrancos, etc.

El sur está constituido por una larga cordillera de conos volcánicos, la mayoría de origen reciente, cuyas lavas caen por pendientes bastante acusadas hasta el mar. En su extremo meridional se encuentra el Teneguía, el último volcán que entró en erupción en Canarias (1971).

La flora palmera es rica y variada. Se conocen unas 840 especies vasculares (heléchos y plantas con flores), de las cuales 170 son endémicas de Canarias (20), y unas 50 se consideran exclusivas de La Palma (6). El bajo porcentaje de endemismos insulares, comparado con el de las islas centrales (Tenerife 10,8, Gran Canaria 8), se explica porque la isla es muy joven y más pequeña que aquellas. Casi 70 especies palmeras están incluidas en el Libro Rojo de Plantas Amenazadas de la UICN (Unión internacional para la Conservación de la Naturaleza). Entre ellas, 16 dentro de la categoría EN; esto es, en inminente peligro de extinción. Se trata de, en su mayoría, de plantas con poblaciones muy reducidas y/o que viven en localidades muy concretas y, por tanto, pueden verse afectadas por cualquier intervención humana.

Superficie	altitud	no especies	endemismos palmeros	endemismos canarios
708Km2	2426m	842	52	170

Los primeros datos que tenemos sobre la vegetación de la isla aparecen en Le Cánaríen, crónica de los normandos que, capitaneados por Jean de Bethencourt, conquistaron en 1402 algunas de las Canarias, aunque no La Palma. La isla es descrita como:

« muy alta y fuerte, llena de grandes bosques de diferentes condiciones, como pinos, dragos que producen sangre de drago y otros árboles que producen leche medicinal y frutos de diferentes clases. Y por en medio corre un gran río y las tierras son muy buenas y ricas en pastos. El país está bien poblado de gentes hermosas que no comen más que carne; y es el país más delicioso que hemos encontrado por esta banda....»

Esta pequeña narración nos indica que, a principios del siglo XV, la vegetación de La Palma o Benahoare, su antiguo nombre aborigen, ya había sido bastante intervenida por sus primitivos habitantes, sobre todo por las actividades pastoriles (« tierras ricas en pastos; no comen más que carne...»).

Zonas bajas:

A mediados del siglo XVI, La Palma contaba con varios ingenios azucareros en las regiones costeras ricas en aguas: San Andrés, Los Sauces, Argual, Los Llanos, etc. Una parte importante de los antiguos sabinares, acebuchales, palmerales y otras arboledas termófilas del piso basal, habían sido taladas para obtener leña con la que abastecer los trapiches. Las aguas de muchos barrancos fueron canalizadas para irrigar la caña de azúcar, lo que afectó a las saucedas y, en general, a la vegetación hidrófilo propia de los cauces de barranco. Algunos productos de origen vegetal tuvieron antiguamente una cierta importancia económica, como la goma de almacigo y la sangre de drago. Su explotación, sin duda,
debió disminuir drásticamente las poblaciones de Sos árboles productores -almacigos y dragos- que, por aquel entonces, se distribuían a lo largo de un anillo basal que casi bordeaba toda la isla .

Zonas medias :

Los bosques de laurisilva se extendían principalmente por el noreste y el norte de las islas, formando una banda continua prácticamente desde Mazo a Garafía, entre los 400 y los 1 200 m.s.m. Estas selvas subtropicales fueron objeto de una intensa explotación para ganar terrenos agrícolas y pastizales, carboneo, leña y por la calidad de la madera de sus árboles (viñátigo, barbusano, til. etc.) empleada en construcción interior y mobiliario.

ZonasAltas;

De los pinares se extraían ingentes cantidades de madera para la construcción local y para exportar a otras islas e, incluso, a España. También de los pinos canarios se obtenía la pez o brea, un producto usado para calafatear los barcos. Los incendios forestales eran frecuentes: es fama que en 1540, después de tres años de pertinaz sequía, se produjo un tremendo incendio en las partes altas de la isla que, hasta entonces, estaban cubiertas de cedros y pinos. Se dice que una plaga de conejos acabó definitivamente con los retoños que salieron al año siguiente. En esto época todavía se recogía en las cumbres palmeras un producto azucarado de origen vegetal, que se llegó a exportar a España y Flandes. Según algunos, ese maná es una secreción de los amamantes { Cistus symphytifolius } . una especie de jara de flor morada, pero otros piensan que So producen Sos codesos { Adenocarpus viscosus ). A pesar de la intensa explotación de los bosques que, prácticamente ha perdurado hasta los años 60, y la acción devastadora de las numerosas erupciones volcánicas que han tenido lugar a lo Sargo de los cinco últimos siglos (Tacando 1470-92, Tahuya 1585, Martín 1646, San Antonio 1677, El Charco 1712. Hoyo Negro 1949, San Juan 1949 y Teleguía 1971). La Palma aún conserva extensas superficies arboladas, que hacen honor al nombre por el que también se la conoce; "isla verde"

La laurisilva de Los Tiles

La laurisilva se considera una reliquia de las selvas subtropicales que hace millones de años, durante bueno parte del Terciario, cubrieron grandes regiones del sur de Europa. Los drásticos cambios climáticos acontecidos a lo Sargo del Cuaternario provocaron la práctica extinción de bosques, sobreviviendo solamente algunos de sus elementos en los archipiélagos de Azores, Madeira y Canarias que, gracias a su posición oceánica, no sufrieron tanto Sos rigores del cambio climático. En nuestro archipiélago, La laurisilva se desarrolla potencia I mente entre los 500 y 1200 metros de altitud, en las vertientes de las islas occidentales afectadas directamente por los frescos vientos alisios que se originan en el cuadrante de las Azores. La laurisiIva presenta algunas variaciones en su composición florística en las diferentes islas e, incluso, en distintas localidades de uno misma isla. Con respecto a los árboles, el siguiente cuadro muestra esas variaciones en relación a su abundancia, en una escala de 1 a 5, en cuatro islas (ver tabla).

	Taganana (Tenerife)	Los Tiles (La Palma)	El Cedro (La Gomera)	Jinama (ElHierro)
Laurel, Loro (Laurus azorica)	4	2	4	3
Viñátigo (Persea indica)	3	2	2	1
Barbusano (Apollonias barbujaná)	2	1	1	-
Til (Ocotea foetens)	1	3	1	-
Acebiño (Ilex canariensis)	4	3	5	3
Naranjero salvaje (Ilex platyphylla)	1	-	1	-
Sanguino (Rhamnus glandulosd)	2	1	-	-
Aderno (Heberdenia excelsa)	2	1	1	-
Delfino(Myrsine canarienis)	1	-	-	-
Mocanera (Visnea macanera)	2	1	-	4
Hija(Prunus lusítanica ssp. hixa)	4	-	-	-
Palo blanco (Picconia excelsa)	2	1	1	3
Madroño (Arbutus canariensis')	1	-	-	1
Brezo {Erica arbórea)	4	3	4	4
Faya (Myrica fayd)	3	1	5	4
Sauce (Salix canariensis)	1	2	1	-
Saúco {Sambucas palmensis)	1	1	1	-
Follao (Vibumum tinus ssp rigidum)	3	3	3	3
Tejo (Erica scoparia ssp. platycodon)	3	-	-	-

 

En Los Tiles se encuentra una de las mejores manifestaciones de laurisilva que existe en Canarias. Debido a su alta biodiversidad. tanto en flora como en fauna, y o su buen estado de conservación, en 1983 b UNESCO declaró 511 hectáreas de la finca" El Canal y Los Tiles", propiedad del Cabildo palmero, como Reserva Mundial de la Biosfera. Posteriormente el gobierno de Canarias la incluyó en el Parque Natural de Las Nieves, dentro de la Red de Espacios Naturales Protegidos (1995).

El nombre de ese bosque alude a la abundancia de tiles, unos árboles robustos, fáciles de reconocer por sus hojas brillantes, provistas de dos o tres glándulas en la base, y por sus frutos que parecen bellotas. El til de la laurisilva (Ocotea foetens) no tiene nada que ver con el tilo europeo (Tilia). Aparte de pertenecer a distintas familias, el primero a las Lauráceas y el segundo a las Tiliáceas- el porte, (las hojas, las flores y los frutos son muy diferentes entre ambas especies. Algunos autores (Wólfel. Cubillo) piensan que el nombre de nuestro árbol es de origen bereber ya que, en esa lengua til quiere decir "sombra". Es cierto que su gran copa. densa y oscura, proporciona mucha sombra, pero vaya Ud. a saber..... La madera del til es de cobr blanco-verdoso, oscureciendo al envejecer.

Cuando está fresca huele muy mal, de ahí su nombre especifico foetens = fétido. Es dura y resistente . muy apreciada en construcción y ebanistería. En ei siglo XVI, se empleó en grandes cantidades para fabricar cajas para el transporte de azúcar de los ingenios isleños. Lo curioso es que esas cajas se cotizaban más por su madera que por el azúcar. Era una forma de burlar las estrictas disposiciones sobre la exportación de maderas de canarias.

Los Nacientes de Marcos y Cordero

En la parte alta de Los Tiles, en la cabecera del barranco de Alen, a 1.325 m.s.m., se encuentran los nacientes de Marcos y Cordero. El origen de estos nombres es el siguiente: Marcos Roberto de Monserrat, catalán de Tarragona, fue uno de los conquistadores de la isla y regidor del primer Cabildo de La Palma, en 1495. Recibió de su cuñado Pedro Benavente unas tierras en Los Sauces que incluían parte de las aguas del barranco. Al parecer, contrató a un tal Cordero para que dirigiera la canalización de esas aguas, una impresionante obra que -en parte- aún perdura. Don Marcos Roberto dejó huella en estas tierras: incluso la patrona del municipio de San Andrés y Sauces es nuestra señora de Montserrat, cuya fiesta se celebra la primera semana de septiembre.

El nacientes de Marcos

Los nacientes de Marcos y Cordero son los de mayor caudal de Canarias, con más de 100 litros por segundo. Producen el 237% del agua de La Palma. Descansan sobre el complejo basal, que es impermeable por arriba. Iños terrenos son permeables, por lo que se recarga continuamente. Por debajo de estos nacientes hay otros acuíferos que está demostrando ser muy rentable.

Antiguamente, las aguas formaban una espectacular cascada a su llegado a Los Tilos, pero hace años se cambio su curso para "instalar una planta de energía eléctrica, el Salto de El Mulato, la única hidroeléctrica de Canarias y que produce en la actualidad el 10% del consumo insular.

fotos: Iain Jacobs