cursos: Estudio del Medio Natural y Arqueólogico en Lanzarote y Archipiélago Chinijo.
Geología del Archipiélago Chinijo
Juan Alexis Rivera Medina
Introducción
Fuerteventura, Lobos, Lanzarote y el Archipiélago Chinijo forman parte de un único y gran edificio volcánico que tiene su base en los 2500 metros de profundidad sobre la corteza oceánica (queda descartada totalmente la antigua teoría de que se asentaban sobre el talud continental africano, aunque se sigue admitiendo que puede existir un cierto carácter transicional).
Hace sólo unos 18000 años durante la última gran glaciación en la que el nivel del mar se encontraba de 70 a 120 metros por debajo del actual, todo el conjunto constituía una única isla, la más grande de Canarias, con 200 kilómetros de largo y 5000 kilómetros cuadrados de superficie.
Actualmente la profundidad media entre Lanzarote y Fuerteventura es sólo de unos 40 m., y la que separa La Graciosa de Lanzarote es de apenas 15 m.
Evolución geológica
Las Islas Canarias, al igual que el resto de las islas volcánicas, han ido pasando por una serie (sucesión) de fases de actividad eruptiva en las que han ido creciendo por acumulación de materiales y estructuras volcánicas. Entre las diferentes fases de crecimiento se han producido períodos de inactividad durante los cuales se han ido desmantelando, perdiendo altura, volumen y superficie, desgastando por los agentes erosivos.
Fase submarina. El Complejo Basal.
La primera fase corresponde al vulcanismo submarino. Esta fase está muy poca conocida. Los materiales emitiditos durante esta fase y que constituye el basamento insular, llegan a representar hasta el 80% del total de los materiales que constituyen las islas.En Fuerteventura el Complejo Basal se la estimado una antigüedad de unos 65 millones de años, mientras que en Lanzarote gracias a una cata realizada en el Parque Nacional de Timanfaya da una edad de 35 m.a.
Fase subaérea. Construcciones, edificios volcánicos en escudo y dorsales. Series antiguas (Series I). Macizos.
Una vez que llegan a la superficie las erupciones volcánicas se vuelven mucho más tranquilas y bastante fluidas. Estas primeras erupciones volcánicas son fisurales, a través de fracturas, emitiendo gran cantidad de lava, de coladas basálticas que se extienden subhorizontalmente o ligeramente inclinadas.
Con el paso del tiempo y a medida que se van sucediendo las diferentes erupciones volcánicas se van apilando las diferentes coladas constituyendo enormes construcciones o edificios volcánicos de hasta mil metros de altitud. Estas estructuras reciben el nombre genérico de volcanes en escudo, o también dorsales. Que una vez formados y tras actuar sobre ellos los diferentes procesos erosivos dan lugar en la actualidad a los Macizos.
En Lanzarote esta fase subaérea comenzó en dos lugares diferentes y en diferente época, constituyéndose primero (entre los 14.5 m.a. y los 13.5 m.a.) el edificio volcánico en escudo, casi circular, de Los Ajaches, el actual Macizo de Los Ajaches.
Tres millones de años después, hace unos 10.2 m.a., comenzó a emerger más al norte, y dejando en principio una separación de mar de más de 50 km, el gran edificio volcánico de Famara (que algunos autores lo representan como un gran escudo de unos 20 km de diámetro y unos 1000 metros de altura, y otros como una gran dorsal de 22 km de longitud).
Este nuevo edificio en escudo, o “dorsal isla”, se construyó a lo largo de 6.4 m.a., y en tres etapas separadas por largos períodos de erosión e inactividad (10.2-8.3 m.a.; 6.7-5,3 m.a.; 3.9- 3.8 m.a.). En cada una de ellas el volumen de material emitido fue menor, dando idea de una atenuación progresiva de la actividad magmática, finalizando ésta hace unos 3.8 m.a.
Desde ese tiempo hasta la actualidad este enorme edificio se ha ido desmantelando principalmente por la acción erosiva del mar, lluvias y el viento, quedando reducido a menos de la mitad de su volumen original, constituyendo el actual Macizo de Famara.
La mayor parte de este desmantelamiento ocurrió en su parte occidental que llegó a desaparecer completamente por la capacidad abrasiva del mar actuando junto a pequeños deslizamientos gravitacionales favorecidos por líneas de debilitamiento preferentes originadas por fracturas de dirección N45E.
Así, podemos observar en la actualidad el Risco de Famara, un impresionante acantilado que deja a sus pies una enorme plataforma de abrasión marina sobre la que se asienta el
Archipiélago Chinijo.
Fase subaérea. Post-Escudo, Dorsal. Series II, III y IV
Tras la formación de los grandes edificios volcánicos en escudo y dorsales, transcurrió un largo periodo de tiempo sin ninguna actividad eruptiva en las Islas Canarias. Recuperándose la actividad volcánica a partir de comienzos del Plioceno, manteniéndose ya ininterrumpidamente hasta la actualidad.
En esta nueva fase los mecanismos, o manifestaciones eruptivas comienzan a ser mucho más variadas, llegándose a producir todos los tipos de actividad volcánica conocidos, aunque la manifestación volcánica más representativa en Canarias es la de tipo estromboliano que dió lugar a los numerosos conos de cínder asociados a los campos de lava tan característicos del paisaje canario.
El Archipiélago Chinijo se originó justo en esta fase, hace unos 45000 años sobre la base desmantelada del gran edificio volcánico en escudo (o dorsal) de Famara. La acción abrasiva, erosiva, del mar ayudada por la existencia de líneas de debilitamiento que favorecían el desprendimiento de grandes bloques, desmantelaron más de la mitad del antiguo edificio volcánico, dejando una enorme plataforma de abrasión marina de escasa profundidad.
Sobre esta plataforma submarina y a través de fisuras, fracturas, comenzaron a producirse una serie de erupciones volcánicas, comprendidas entre los 45.000 y los 10.000 años de antigüedad, que han terminado finalmente por conformar lo que conocemos en la actualidad como Archipiélago Chinijo.
Evolución Geológica del Archipiélago Chinijo
Estas erupciones volcánicas de tipo estromboliano e hidromagmático se han producido en diferentes periodos entre los cuales se han alternado depósitos sedimentarios (playas levantadas y dunas fósiles), lo que ha facilitado el estudio con mayor exactitud de su historia evolutiva.
Los principales acontecimientos geológicos tuvieron este desarrollo:
- 50.000 - 45.000 años. A unos 2-4 km al Noroeste del Risco de Famara, sobre la base desmantelada del gran edificio volcánico de Famara, se produjeron unas erupciones volcánicas que emitieron coladas y piroclastos basálticos que constituyeron la primera superficie emergida del Archipiélago Chinijo. Concretamente la zona comprendida entre Caleta del Sebo, Playa Francesa y el Llano del Corral de la actual isla de La Graciosa. Estos materiales corresponderían a la Serie III descrita por Fuster.
- ≈ 45.000 años. Sobre esta primera superficie terrestre, y aprovechando un periodo de varios miles de años de inactividad, se desarrolló un sistema dunar (formación dunar I, o D I) en donde se encontraban nidos de Himenópteros y conchas de Gasterópodos terrestres.
- ≈ 43.500 años. Sobre esta primera superficie basáltica, y sobre la original costa de La Graciosa, se depositaron areniscas y conglomerados de playa, en donde se encontraban numerosas conchas de invertebrados marinos. En la actualidad estos sedimentos marinos se encuentran por encima del nivel mar (1,5-2 metros) constituyendo lo que se denomina una playa levantada.
- 43.500 – 37.000 años. Se reactivó la actividad volcánica en La Graciosa apareciendo la zona de Morros Negros, Baja del Ganado, etc.
- Comenzaron las primeras erupciones que dieron lugar a Montaña Clara. Concretamente emergieron los Volcanes Precaldera, el cono de tobas de La Caldera, y El Bermejo, que constituyeron un islote del doble del tamaño actual, llegando a alcanzar la superficie ahora ocupada por el Roque del Oeste. - El Roque del Este probablemente emergió en estas fechas. - 39.000 – 35.000 años. Entre estos años hubo dos periodos de calma eruptiva en los que se pudieron desarrollar dos nuevos campos de dunas (D II y D III). - ≈ 35.000 años. Comenzó a emerger el islote de Alegranza, constituyéndose los volcanes de Montaña Lobos y La Atalaya, cuyas coladas se extendieron ampliamente hacia el norte del islote. - 30.000 – 10.000 años. Entre estos años tuvo lugar la mayor actividad volcánica de La Graciosa. Surgiendo a partir de una fractura N45E los volcanes de Montaña Amarilla, Montaña del Mojón, Las Agujas y los Morros de Pedro Barba. - 18.000 – 11.000 años. En los islotes mayores se sucedieron dos nuevas formaciones dunares (D IV y D V). - 15.000 – 10.000 años. Se terminó de construir Alegranza al levantarse los hidrovolcanes de La Caldera y Morro de La Rapadura. - < 10.000 años. Ya en el Holoceno se reactivó la actividad volcánica apareciendo: - Montaña Bermeja en La Graciosa. - Llano del Aljibe en Montaña Clara - El Roque del Oeste, como fruto de una erupción ligada a todo el complejo volcánico de Montaña Clara. - ≈ 5.100 años. Se depositaron sedimentos marinos formando los conglomerados de una nueva playa levantada. - < 5.000 años. Se han ido acumulando las arenas que forman el actual jable que cubre gran parte de la superficie de los islotes. - 1.280-750 años. Se originó la última de las playas levantadas.
Tipos de erupciones volcánicas en el Archipiélago Chinijo
La mayor parte de las erupciones volcánicas originadas en el Archipiélago Chinijo tuvieron lugar a través de fisuras o fracturas. Siendo las principales alineaciones estructurales las siguientes: N5E, N45E, N80E y N150E.
A lo largo de estas fisuras comienzan a producirse la emisión de materiales de naturaleza basáltica (generalmente, basaltos y en menor medida basanita) originándose una serie de actividades volcánicas que tuvieron la siguiente naturaleza:
Estromboliana.
Las erupciones estrombolianas se caracterizan por emerger a partir de una, o como mucho, dos fracturas. Dando lugar a uno o dos conos de piroclastos (generalmente escorias, bombas y lapilli) de color negro (en ocasiones de color rojo), en cuya base se disponen uno o varios puntos de salida de lava, que amplían la superficie del islote ganada al mar.
Hidromagmática.
Cuando se produce la intersección de dos o más fracturas se pueden dar las condiciones para que el conducto de emisión de magma sea grande y permita la entrada de agua marina, produciéndose unas erupciones hidroexplosivas que generalmente no generan coladas de lavas, sino sólo emiten materiales piroclásticos de color amarilloanaranjado.
Mixta.
Cuando las erupciones hidromagmáticas son de poca envergadura, las últimas
fases de
su actividad volcánica suelen derivar a una erupción estromboliana,
al quedar el
conducto principal de emisión de magma completamente aislado de la influencia
del agua marina al irse conformando el edificio volcánico. Originándose
finalmente conos de cínder y la emisión de coladas.
Características del vulcanismo hidromagmático del Archipiélago Chinijo
La abundancia de agua marina en el litoral de los islotes es uno de los factores determinantes para que se produzca este tipo de erupción volcánica. Pero no basta con que el agua entre en contacto con el magma, sino que además se tiene que producir una fragmentación previa del magma para que la superficie de contacto entre el magma y el agua sea máxima, y además la proporción entre agua/magma tiene que estar entre 0.1 y 10.
Materiales emitidos
Estas erupciones emiten piroclastos, que es el material emitido por todas las erupciones explosivas (sean magmáticas y hidromagmáticas), y que son fragmentos de roca, que se clasifican en función del tamaño en: - Bombas y escorias (>64 mm). - Lapilli (64-2 mm). - Cenizas (<2 mm). Los piroclastos hidromagmáticos nada más ser emitidos suelen tener un color marrón gris, que tras ser expuesto a la meteorización (hidratación y oxidación) se alteran quedándose de color amarillo anaranjado.
Depósitos de piroclastos
A medida que transcurre la erupción los piroclastos emitidos se van depositando sobre el terreno. En el Archipiélago Chinijo se dieron dos tipos de depósitos: Piroclastos de caída Se originan cuando el material, después de ser expulsado a la atmósfera mediante explosiones que forman una columna eruptiva, cae posteriormente por la acción de la gravedad y del viento.
Oleadas piroclásticas
Es un tipo especial de depósito de flujo, en el que los piroclastos son transportados a relativamente baja temperatura, con alta concentración de partículas, de forma turbulenta, a ras de suelo y radialmente desde el conducto de emisión, en numerosos impulsos intermitentes. Este tipo de oleadas se diferencian en:
- - Oleadas basales húmedas. Cuando el sistema presenta tres fases (sólida, líquida y gaseosa) y da lugar a depósitos de oleadas piroclásticas húmedas.
- - Oleadas basales secas. Cuando el sistema sólo contiene sólidos y gases, pues el agua se encuentra en fase de vapor sobrecalentado, dando lugar a depósitos de oleadas piroclásticas secas.
Formación de edificios volcánicos hidromagmáticos
A medida que el piroclasto emitido se va depositando, se va levantando un edificio volcánico. Que sigue la siguiente pauta de construcción:
- En los primeros momentos de la erupción se produce una entrada masiva de agua en el conducto eruptivo, formándose una columna sobrecargada en sólidos, que colapsa intermitentemente, acompañada de esporádicas explosiones rasantes en forma de oleadas basales húmedas que forman la base del hidrovolcán.
- A medida que el edificio va creciendo el conducto de emisión se va quedando más aislado por lo que se reduce el contacto del agua con el magma, decrece la relación agua/magma, la erupción se convierte en más violenta, originándose fuertes explosiones rasantes del tipo de oleadas basales secas, que se depositan en el mismo edificio y a gran distancia del mismo.
- Y finalmente se puede producir en algunas erupciones hidromagmáticas el aislamiento completo del conducto de emisión de magma, evolucionando la erupción hacia una erupción exclusivamente magmática de tipo estromboliano, apareciendo en las partes más altas y finales de estos edificios depósitos de piroclastos de naturaleza estromboliana, conformándose así los volcanes mixtos.
Tipos de edificios volcánicos hidromagmáticos:
En el Archipiélago Chinijo nos encontramos con dos tipos: A) Anillo de tobas:
Son edificios volcánicos que no llegan a alcanzar gran altura pero por el contrario presentan un amplio diámetro. La relación altura/anchura suele estar comprendida entre 1/10 y 1/30. La pendiente del edifico se considera algo pronunciada (10-15º). El conducto de emisión resulta de la intersección de dos fracturas (muy raramente de tres) y presenta un radio comprendido entre los 0.75 y 2 metros. El volumen de material emitido generalmente es pequeño, aunque en ocasiones puede ser grande. Originándose una altura de la columna de emisión comprendida entre los 7-10 km. Todos estos edificios hidromagmáticos han evolucionado hacia una fase final estromboliana, convirtiéndose en edificios volcánicos mixtos. Son los siguientes:
- - Montaña Amarilla. La actividad volcánica de esta montaña en realidad partió de dos centros eruptivos hidromagmáticos diferentes, separados unos 300 metros. El centro eruptivo más antiguo fue completamente sepultado por el centro eruptivo principal que le da forma al edificio actual. Los materiales son de basalto y crearon un edificio de 175 metros de altura y un radio de 400 m., mientras que el radio del cráter es de unos 200 m.
- - Agujas grandes. Edificio volcánico mixto en el que la última fase estromboliana cubrió casi por completo a la inicial hidromagmática. Sus materiales de basaltobasanita forman un edificio de unos 220 metros de altura y 600 de radio, mientras que el de su cráter es de unos 250 metros.
- - Montaña Lobos. Edificio volcánico mixto, en el que la fase inicial
- hidromagmática, de reducidas dimensiones, quedó completamente cubierto por la siguiente fase estromboliana responsable del 95% de la estructura de actual edificio. La erosión marina ha dejado al descubierto parte del original anillo de tobas.
- - Morro de La Rapadura. Edificio hidromagmático que se caracteriza por emitir en su fase final estromboliana un pequeño cono de cínder. Sus materiales de basanita han creado un edificio volcánico de 130 metros de altura y 200 m. de radio, mientras que su cráter tiene un radio de 100 m., en cuyo interior se encuentra el cono de cínder. - Roque del Este. En la actualidad sólo quedan los restos bastante erosionados de este edificio volcánico hidromagmático que mantiene una altura de 84 metros, aunque se le supone altura original comprendida entre los 100 y los 200 m.
B) Cono de tobas:
Edificios volcánicos que alcanzan una gran altura y diámetro. La relación altura/anchura está comprendida entre 1/9 y 1/11. Presentan una pendiente pronunciada (de 20º a 30º). El conducto de emisión se origina tras la intersección de tres o más fracturas, presentando un radio comprendido entre los 4 y los 6.5 metros. Emiten un volumen grande de materiales, originando columnas de emisión de hasta 17 km. de altura. Son los siguientes:
- - La Caldera de Montaña Clara. Edificio volcánico que abarca
casi la
totalidad del islote de Montaña Clara. Sus materiales de basalto-basanita
han levantando un
edificio de 250 m. de altura y 800 m. de radio, mientras que el radio
del cráter es de 500 m.
- La Caldera de Alegranza. Es el segundo mayor edificio hidromagmático
de
Canarias, ocupando un tercio del islote de Alegranza. Sus materiales
de basanita forman un edificio de 289 metros de altura y 1.000 m. de radio, mientras
que su
cráter tiene un radio de 650 m., un diámetro de 1.3 Km. y 4 Km.
de perímetro.
Bibliografía DE LA NUEZ, J., M.L. QUESADA & J.S. ALONSO. 1997. Los Volcanes de los Islotes al Norte de Lanzarote. Fundación César Manrique. Lanzarote. 223 pp. GONZÁLEZ, F.J., P. MORÍN & J.E. ACOSTA. 1996. La Graciosa: Estudio Histórico y Geográfico. Cabildo de Lanzarote, Ayuntamiento de Teguise y Centro de la Cultura Popular Canaria. Tenerife. 244 pp. DE LA NUEZ, J. 2000. Evolución Geológica del Risco de Famara y Los Islotes. En PÉRZ-CHACÓN, E. 2000. Conclusiones del curso: “Los Islotes del Norte de Lanzarote: el desafío de la protección. Fundación Cesar Manrique. Informe no publicado. VARIOS AUTORES. 2002. Historia General de Lanzarote. Lanzarote: Geografía de un espacio singular. Servicio de Publicaciones del Cabildo Insular de Lanzarote. 377 pp.