cursos: Estudio del Medio Natural y Arqueólogico en Lanzarote y Archipiélago Chinijo.
Las aves marinas
Guillermo Delgado
fotos: Quarrresma
De las 9.000 especies de aves que pueblan actualmente la faz de la Tierra, sólo un 3-4% (unas 300 especies) se incluyen en el grupo de las aves marinas, que han sido capaces de conquistar con éxito un medio tan duro y hostil. Las familias que las aglutinan son:
- Fam. Spheniscidae (pájaros bobos). Sólo 6 géneros y 17 especies, repartidas en las regiones de Australasia y Antártica; de forma marginal aparecen también en la Afrotropical y Neotropical.
- Fam. Diomedeidae (albatros).Incluye 2 géneros y 14 especies, propias de aguas circumpolares de océanos del sur, aunque ocupan en menor medida áreas del Pacífico Norte.
- Fam. Procellariidae (pardelas y petreles).Una de las más numerosas, con 12 géneros y 70 especies. Cosmopolitas, aunque con mayor diversidad en el hemisferio sur.
- Fam. Hydrobatidae (paíños).Agrupa 8 géneros y 20 especies. Cosmopolitas.
- Fam. Pelecanoididae (petreles zambullidores).La más reducida de todas, con tan sólo 1 género y 4 especies. Areas circumpolares en océanos del sur
- Fam. Phaethontidae (rabijuncos).Sólo 1 género y 3 especies. Pantropical.
- Fam. Pelecanidae (pelícanos).Un género y 7 especies repartidas en todas las regiones excepto las polares.
- Fam. Sulidae (alcatraces y piqueros).Sólo 9 especies pertenecientes a un único género, que ocupan todas las regiones a excepción de la antártica.
- Fam. Phalacrocoracidae (cormoranes)Un total de 39 especies incluidas en un único género de rango cosmopolita, con mayor diversidad en zonas tropicales y templadas
- Fam. Anhingidae (aningas)Sólo 2 especies y un género.
- Fam. Fregatidae (fragatas)Un sólo género y cinco especies. Pantropicales. Propias de aguas tropicales y subtropicales, de carácter costero y pelágico.
Además de las múltiples adaptaciones que han experimentado las aves para la conquista eficaz de los cielos, en las aves marinas, en concreto, se observan otras más específicas, necesarias para sobrevivir a las condiciones tan particulares como las que impone el medio marino.
Entre las más relevantes destacan:
- Glándula de la Sal. Aunque por lo general las aves marinas no ingieren agua de mar, inevitablemente siempre se incorpora en pequeñas cantidades junto con el alimento. La efectividad del sistema excretor (riñones) en estas aves es mucho más limitada que en mamíferos. Para eliminar el exceso de cloruro sódico, estas aves han desarrollado un sistema altamente eficaz que funciona únicamente cuando el ave necesita excretar sal: la glándula de la sal, un órgano fuertemente vascularizado con miles de pequeños vasos sanguíneos que toman de la sangre estas substancias. Posteriormente se expulsa al exterior por unos tubos que se sitúan sobre el pico .La glándula de la sal se ubica en unos pequeños canales o depresiones del cráneo que se localizan generalmente sobre los ojos.
- Regulación de la Temperatura Corporal. Adquiere especial relevancia en aquellas aves que pasan mucho tiempo en el agua o que viven en latitudes muy frías. En estos casos el plumaje consiste en una capa muy densa con propiedades resistentes al agua ya que se impregnan con una substancia oleosa producida en las glándulas uropigiales, localizadas en la base de la cola. Algunos pingüinos y proceláridos mantienen el calor corporal con una capa de grasa interna bajo la piel. Para evitar la pérdida de calor a través de sus membranas interdigitales, las aves marinas han desarrollado un sistema para regular la circulación de la sangre. Una compleja red de vasos sanguíneos que funcionan como un intercambiador de calor. Las patas se pueden mantener a una temperatura muy similar a la del medio sin que se produzca pérdida de calor corporal.
- Biología reproductora. Casi el 95% de las aves marinas han adoptado el sistema de reproducción colonial. En algunas especies la nidificación incluye sólo unas pocas parejas, como sucede con ciertas gaviotas, charranes o el Cormorán no volador de Galápagos (Phalacrocorax harrisi).Cuando el alimento es abundante y se encuentra fácilmente disponible, se pueden formar colonias de hasta 10 millones de parejas, como sucede en la Antártida con el Pingüino Barbijo (Pygoscelis antartica). Otras llegan al millón de parejas como el Pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae), la pardela capirotada (Puffinus gravis), la pardela de Tasmania (Puffinus tenuirostris), el Paiño de Wilson (Oceanites oceanicus), etc
- Alimentación. La mayoría de las aves marinas se alimentan de animales marinos de niveles tróficos superiores. Sin embargo, de las muchas especies animales que viven en los océanos, sólo un número muy limitado es aprovechado como alimento por las aves marinas. La aparente ventaja de estas aves por su capacidad de desplazamiento con muy bajo coste energético queda descompensada al poder aprovechar sólo la capa superficial de los océanos. Unas pocas pueden nadar a mayores profundidades, como el Pingüino Emperador (Aptenodytes forsteri), que alcanza los 250 m. Entre los variados tipos de alimentos destacan los crustáceos, entre los que destacan los eufasiásidos (como el krill). Una de estas especies Euphasia suberba es importante para diversas aves que habitan en la Antártida. Los Cefalópodos, con casi 700 especies, revisten una gran importancia para las aves marinas, destacando la fam. Ommastrepidae .Los peces adquieren una gran relevancia en la dieta de aves marinas en aguas neríticas y zonas de afloramientos (upwelling). Destacan las familias Cupleidae (arenques, sardinas, boquerones, etc.), Ammodytidae , Gadidae (bacalao).
Las aves marinas de Canarias
La avifauna marina actual nidificante en Canarias engloba un total de 10 especies, 3 pertenecientes a la familia Laridae (gaviotas y charranes), y 7 a la Procellaridae (pardelas, paíños y petreles).Se han incluido también a un posible nidificante, el rabijunco etéreo (Phaethonaethereus) , y dos especies de pardelas extintas, Puffinus olsoni y Puffinus holeae .Por otra parte existen indicios de un intento de nidificación de la gaviota picofina (Larus genei) en 1976 en Fuerteventura, pero nunca se pudo comprobar con total certeza, ni ha vuelto a constatarse.
Gaviota patiamarilla
(Larus cachinnans).Gaviota 
Identificación: Adulto: Pico amarillo, cabeza,
cuello, pecho y vientre de color blanco. Dorso grisáceo. Patas amarillas.
Aspecto robusto. Hábitos costeros.
Talla= 55-56 cm. Envergadura= 140-150
cm. Peso= 900-1400 g. Juvenil: Moteado de pardo oscuro por todo el cuerpo. Pico
negro. Patas de color marrón-carne pálido.
Periodo de observación
en Canarias: Todo el año. Presente en todas las islas e islotes del archipiélago.
En 1987 su población total insular fue estimada en 4.000-4.700 parejas,
pero en la actualidad es muy probable que sea bastante superior .Las colonias
más importantes se concentran en Montaña Clara (305-345 parejas),
Acantilados de Famara (450-550) y Risco de la Amargura, Gomera (400-450). En
La Palma se reproducen apenas una treintena de parejas. Nidifica entre marzo
y junio. La gaviota patiamarilla ha sido la única especie de ave marina
que ha sabido aprovechar la enorme cantidad de basuras y desperdicios generados
por el hombre, y su presencia es habitual en pequeños basureros y vertederos.
El aumento poblacional de esta gaviota supone un serio peligro para otras especies
de aves marinas nidificantes de Canarias, en especial paiños y petreles,
que se concentran también en gran número en diversos islotes y
roques.
Charrán común
(Sterna hirundo) Garajao,
Golondrina de mar 
Identificación. Durante el periodo reproductor,
la cabeza es de color negro. Dorso y la mayor parte de las alas de
color gris. Partes inferiores de cuerpo de color gris blanquecino o gris pálido. Cola
grisblanca. Patas rojas. Muy estilizado, alas largas y cola muy ahorquillada.
Talla= 35 cm. Envergadura= 77-98 cm. Peso= 80-150 g.
Periodo de observación
en Canarias: Todo el año En el pasado existieron grandes colonias en las
playas de Maspalomas (Gran Canaria) y Corralejo (Fuerteventura), pero su situación
actual es muy diferente. Sus antiguas zonas de cría han desaparecido totalmente,
y hoy nidifica en muy bajo número (40-50 parejas) y concentrado en pequeños
roques costeros de las islas más occidentales. Durante el censo de 1987
la colonia más importante fue la de El Roquillo (La Gomera), con 5-6 parejas,
así como otras con 2-3 parejas como las del Roque de Fuera (Agulo) y Roque
de Iguala (La Gomera). En prospecciones posteriores muchas de las colonias conocidas
habían desaparecido pero se habían creado otras nuevas, un fenómeno
bastante habitual en esta especie. El Charrán Común podría
verse perjudicado ante el notable avance experimentado por la gaviota patiamarilla,
que lentamente coloniza los pocos roques adecuados para la nidificación
de los charranes.
Charrán Rosado
(Sterna dougallii). En 1987 se confirmó por primera vez la reproducción de esta especie en el archipiélago, concretamente en unos pequeños roques de la costa norte de El Hierro. Una única pareja nidificaba en el seno de una pequeña colonia de Charrán común. En 1989 se comprobó en otro enclave cercano a los Roques de Salmor, donde se detectaron 2 parejas. Actualmente se desconoce su situación actual en el archipiélago.
Pardela Cenicienta
(Calonectris diomedea). Pardela 
Identificación: Cabeza y parte posterior del cuello marrón-gris,
débilmente moteado. El resto de las partes superiores marrón-hollín.
Cara interior de las alas blancas, al igual que la parte ventral del cuerpo excepto
un barreado marrón grisáceo en los flancos. Pico amarillento, robusto
y largo, con punta ganchuda. Patas color carne pálido.
Talla= 45-56 cm ; Envergadura= 100-125 cm; Peso= 730-1130 g .
Periodo de observación en Canarias: febrero-mediados de noviembre. La
más común y mejor distribuida de las aves marinas pelágicas
de Canarias. Presente en todas las islas y principales roques del archipiélago.
De hábitos marcadamente migratorios, comienzan a llegar a las islas durante
el mes de febrero. Inician su periodo reproductor a finales de mayo, que se prolonga
hasta finales de octubre, cuando adultos y juveniles abandonan las islas para
iniciar sus movimientos migratorios. Las principales áreas de invernada
de la subespecie C. d. borealis (la que nidifica en Canarias) se localizan en
la costa oriental de Norteamérica y Sudamérica, y probablemente
en el suroeste del Océano Indico. Adquieren su madurez sexual a los 7-13
años. La pardela cenicienta ha gozado siempre de un gran aprecio entre
los colectivos de pescadores isleños por su utilidad en la localización
de los bancos de peces. Pero desde hace siglos también ha sido aprovechada
para el consumo humano. Esta práctica, aunque ya casi olvidada, se sigue
manteniendo en diversos puntos del archipiélago. La mayor colonia conocida
en Canarias se localiza en el islote de Alegranza (N. de Lanzarote)
donde habitan 8.000-10.000 parejas reproductoras.
Pardela Pichoneta
(Puffinus puffinus). Estapagao 
Identificación: Parte superior del cuerpo negra
(en la cabeza cubre hasta más abajo de los ojos), mientras que la inferior,
incluyendo la cara interna de las alas, es blanca. Pico negro, largo y fino,
con tono grisáceo en la base de la mandíbula inferior. Patas gris-rosado
pálido.
Talla= 30-38 cm ; Envergadura= 76-89 cm ; Peso= 350-535 g
Periodo de observación en Canarias: principalmente entre febrero y junio.
Existían indicios de su nidificación en Canarias desde finales
del siglo XIX , pero no fue hasta hace una década cuando se comprobó su
reproducción en la isla de La Palma. Posteriormente (1989) se confirmó en
el noroeste de Tenerife. Uno de los aspectos más relevantes de la biología
de esta especie es sin duda su comportamiento reproductor. Sus colonias de cría
se encuentran en pleno monte de laurisilva, a 450-600 m sobre el nivel del mar,
donde excava su madriguera en tierra, entre las raíces de brezos o tiles.
Su éxito reproductor parece ser bastante bajo, debido principalmente a
la elevada densidad de ratas que habitan estos montes y que ocasionan graves
pérdidas de huevos, pollos e incluso aves adultas.
Pardela Chica
(Puffinus assimilis). Tahoce
Identificación: Muy similar a la pardela pichoneta, pero de menor
talla. Partes superiores de la cabeza (sólo hasta la altura de los ojos),
dorso, alas y cola de tono negro-pizarra. Partes inferiores blancas. Pico corto
y negro, de aspecto azul grisáceo en la base de ambas mandíbulas.
Patas y dedos azules. Partes laterales y centrales de la membrana
gris-oscuro.
Talla= 25-30 cm. ; Envergadura= 58-67 cm; Peso= 170-275 g.
Periodo de observación en Canarias: Es la única ave marina pelágica
que permanece en aguas canarias todo el año. Al contrario que la pardela
cenicienta, la pardela chica es una de las aves marinas más desconocidas
de Canarias. Su distribución no se conoce con precisión; se ha
comprobado su reproducción sólo en unas pocas islas aunque prospecciones
más detalladas seguramente revelarían su presencia en todas las
islas. Los pocos sitios de cría conocidos están formados por muy
pocas parejas, y casi siempre en pequeñas grietas y fisuras de enclaves
casi inaccesibles. A diferencia de las otras aves marinas pelágicas del
archipiélago, la pardela chica se mantiene en aguas Canarias todo el año.
Nidifica principalmente entre los meses de marzo y junio.
Petrel de Bulwer
(Bulweria bulwerii). Perrito.
Identificación:
Totalmente marrón-hollín en las partes superiores excepto una banda
marrón-gris sobre las
alas. Pico negro.
Talla= 26-28 cm; Envergadura= 68-73 cm ; Peso=
80-100 g
Periodo de observación en Canarias: febrero-finales
de septiembre. Distribuido por todas las islas y principales roques
del archipiélago
a excepción
de Gran Canaria, donde su reproducción, aunque probable, no ha sido aún
confirmada. Su población actual es cercana a las 1.000 parejas, siendo
la colonia de los Roques de Anaga (Tenerife), con casi 300 parejas,
la más
importante de Canarias. Otros puntos de cría relevantes se localizan en
los Roques de Salmor (El Hierro) y Alegranza. Existen también pequeñas
colonias en acantilados de Tenerife, y especialmente La Gomera, muy
amenazadas por la presencia de ratas y gatos. Los petreles de Bulwer
muestran también
un marcado carácter migratorio, llegando a las islas a partir de febrero
aunque visitan las colonias a mediados de abril. A finales de mayo
tienen lugar las primeras puestas, y los pollos abandonan sus nidos
a mediados de septiembre. Las áreas de invernada de estos petreles se
localizan al sur y oeste del Atlántico, alcanzando las aguas costeras
de Brasil y Argentina; unos pocos pueden llegar a Sudáfrica, y se conocen
divagantes en las Islas Británicas.
En anillamiento de pollos en las colonias canarias ha permitido comprobar
que estas aves vuelven a sus lugares de nacimiento a los 3-4 años. Al
parecer alcanzan su madurez sexual a los 7 años.
Paiño Pechialbo
(Pelagodroma marina).
Identificación:
Parte superior de la cabeza gris oscura cambiando a marrón grisáceo
en el dorso y supra coberteras alares. Obispillo grisáceo. Los lados de
la cabeza son blancos, con un antifaz marrón a la altura de los ojos.
Partes inferiores blancas, con un ligero baño grisáceo a los lados
del pecho y flancos. Pico negro, al igual que las patas, cuyos tarsos
son muy largos. Membrana interdigital amarillenta.
Talla= 20-21 cm ; Envergadura=
41-43 cm; Peso= 42-60 g.
Periodo de observación en Canarias: febrero-junio.
Restringido al islote de Montaña Clara (N. de Lanzarote) donde nidifica
una población cercana a las 20 parejas. Se encuentra seriamente amenazada
por la presencia de depredadores como la lechuza o la gaviota patiamarilla. La
existencia de conejos en la zona de cría supone un serio peligro ya que
pueden destruir las madrigueras en las que nidifican las aves.
Paiño Común
(Hydrobates pelagicus). Cebito,
Gorrín.
Identificación:
Muy pequeño. Negro-hollín en parte dorsal y marronáceo en
la ventral, más oscuro en las alas y cola. Obispillo blanco, que baña
también los flancos e infracoberteras de la cola. Pico, patas y dedos
de color negro.
Talla= 14-18 cm ; Envergadura= 36-39 cm; Peso= 22-26 g.
Periodo de observación en Canarias: junio-octubre Es la más pequeña
de las aves marinas de Canarias. Su población actual en las islas se ha
estimado en unas 1.000 parejas, aunque podría ser sustancialmente mayor.
Las principales colonias se encuentran en el Roque Grande Salmor y Alegranza,
con varios cientos de parejas en cada una. En la costa meridional de La Gomera
existen pequeñas colonias dispersas que en conjunto podrían agrupar
unas 50 parejas. El Paiño Común es un migrante transecuatoriano
que inverna principalmente en las aguas de Sudáfrica y Namibia. Estos
pequeños paiños nidifican durante los meses estivales, abandonando
sus colonias durante el mes de octubre.
Paíño de Madeira
(Oceanodroma castro).
Identificación:
Marrón negruzco en las partes superiores, y marrón oscuro en las
isferiores. Obispillo
blanco; cola ahorquillada. Pico, patas y dedos, negros. Franja marrón pálido
sobre las alas.
Talla= 19-21 cm ; Envergadura= 44-47 cm; Peso= 30-56 g
Periodo de observación en Canarias: finales de septiembre-mediados de febrero.
Especie descubierta como nidificante para Canarias en 1984 en los Roques
de Anaga.
Actualmente se conoce con más precisión su distribución insular,
que incluye además las islas
de Lanzarote , Montaña Clara y Alegranza, y probablemente Lobos y Roque
Grande de Salmor.
Su población actual podría rondar las 300 parejas, una gran parte
concentrada en ambos Roques
de Anaga. Es la única de las aves marinas canarias que nidifica en pleno
periodo invernal, lo
que seguramente impidió su hallazgo con anterioridad. Aunque los primeros
ejemplares pueden
encontrarse en las colonias a finales de septiembre, es a mediados de
octubre cuando la fase de
apareamiento adquiere su máximo apogeo. Normalmente el periodo de cría
se prolonga hasta
febrero, si bien se han detectado aves en los meses estivales, lo que
podría indicar una época de
reproducción más amplia, o la existencia de dos periodos de reproducción.